Tensión en Medio Oriente: Israel envía sus tropas al sur del Líbano en una "ofensiva terrestre limitada"
Israel ha iniciado una ofensiva terrestre en Líbano, intensificando su campaña contra Hezbollah tras lanzar una serie de devastadores ataques aéreos contra el grupo libanés.
El ejército israelí declaró en las primeras horas del martes que había iniciado "incursiones terrestres limitadas, localizadas y selectivas" contra Hezbollah en el sur del Líbano.
Pero, en un indicio de que se estaba preparando para una posible escalada, añadió más tarde que estaba llamando a cuatro brigadas de reserva adicionales "para misiones operativas en el norte del país... contra la organización terrorista Hezbollah".
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Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han dado órdenes de evacuación para casi 30 pueblos y ciudades del sur del país, repitiendo órdenes emitidas antes de grandes ofensivas en Gaza a lo largo del año pasado.
Hezbollah afirmó que las afirmaciones de que las fuerzas israelíes habían entrado en Líbano eran "falsas" y que aún no se habían producido enfrentamientos directos sobre el terreno.
"Los combatientes de la resistencia están preparados para un enfrentamiento directo con las fuerzas enemigas que se atrevan a intentar entrar en territorio libanés", declaró el grupo, añadiendo que el lanzamiento de misiles contra Tel Aviv era "sólo el principio".
Las FDI le han pedido a los residentes que permanezcan al norte del río Awali, que se extiende hasta 60 km de la frontera con Israel y está lejos de la mayoría de los pueblos mencionados en la orden de evacuación.
Anteriormente había advertido a la población que se mantuviera al norte del río Litani, que dista hasta 30 km de la frontera y marca el límite septentrional de una zona tampón designada por la ONU y vigilada por fuerzas de mantenimiento de la paz.
Daniel Hagari, vocero militar israelí, se refirió a la resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que data de hace 18 años, que pretendía establecer la zona de seguridad y pedía tanto a Hezbollah como a las fuerzas israelíes que abandonaran la zona: "El Estado de Israel tiene el derecho y la obligación de hacer lo que la 1701 no hizo".
Añadió que, en los últimos 12 meses, las fuerzas especiales israelíes habían llevado a cabo decenas de operaciones transfronterizas en Líbano, durante las cuales habían destruido infraestructuras, armas y túneles de Hezbollah.
Israel ha lanzado la incursión a pesar de los reiterados llamamientos de los aliados occidentales a un alto el fuego.
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El ejército libanés denunció lo que describió como "ataques cada vez más bárbaros" de Israel. Añadió que se estaba coordinando con las fuerzas de paz de la ONU y que había "reposicionado" algunos puestos de observación avanzados lejos de la frontera.
Los habitantes de las inmediaciones de la frontera afirmaron haber oído fuertes disparos de artillería durante la noche.
Sin embargo, aunque las FDI habían afirmado anteriormente que se estaban produciendo "intensos combates", un funcionario de seguridad israelí declaró el martes por la mañana que las fuerzas israelíes aún no se habían enfrentado a combatientes de Hezbollah.
El ejército israelí dijo que fuerzas de una sola división -que puede contar con entre 7500 y 10.000 soldados- habían participado hasta ahora en la incursión terrestre. El oficial se negó a dar detalles concretos, pero añadió: "No se trata de... cifras de una gran invasión terrestre", contrastando el tamaño de la operación con el número de tropas israelíes en Gaza.
Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU en Líbano describieron la ofensiva como un "acontecimiento peligroso", y añadieron que habían recibido una notificación de Israel el día anterior.
La magnitud de la incursión israelí no está clara. Pero se teme que pueda conducir a una ocupación indefinida de la región fronteriza, un temor muy extendido en Líbano, cuyo sur estuvo ocupado por fuerzas israelíes durante 18 años.
La incursión es la primera ofensiva terrestre de Israel contra Hezbollah desde 2006, cuando libró una guerra de 34 días con el grupo respaldado por Irán que terminó en un estancamiento. Supone una nueva escalada del conflicto en el que está sumida la región desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre.
Se produce tras una dramática escalada de hostilidades de dos semanas, durante las cuales Israel asesinó al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, diezmó su cadena de mando y lanzó una abrumadora campaña de bombardeos que ha causado más de 1000 muertos en Líbano y hasta 1.000.0000 de desplazados.
La ofensiva terrestre israelí estuvo acompañada de intensos bombardeos sobre los suburbios del sur de Beirut durante la noche, poco después de que el ejército emitiera advertencias de evacuación a los residentes de varios barrios.
Los medios de comunicación locales difundieron imágenes que mostraban edificios devastados y montones de escombros esparcidos por barrios desiertos.
En medio de la escalada de violencia, algunos Estados europeos empezaron a retirar a sus diplomáticos y ciudadanos de Líbano.
Al menos 95 personas murieron en las últimas 24 horas de ataques israelíes contra el sur, el noreste y Beirut, según el Ministerio de Salud. Israel también atacó por primera vez un edificio en el mayor campo de refugiados palestinos de Líbano, en el sur del país, informaron los medios libaneses.
Las fuerzas israelíes y Hezbollah comenzaron a intercambiar disparos el año pasado, cuando la organización, respaldada por Irán, lanzó cohetes en apoyo de Hamás al día siguiente del ataque del grupo palestino del 7 de octubre.
En los meses siguientes, los intercambios han provocado el desplazamiento de 60.000 personas en el lado israelí de la frontera. Las fuerzas israelíes han bombardeado durante meses el sur de Líbano, controlado por Hezbollah, causando enormes daños y obligando a huir de la región a más de 110.000 libaneses.
Durante la mayor parte de ese tiempo, los combates se habían circunscrito a una franja limitada de terreno a ambos lados de la frontera. Pero a medida que la guerra de Israel contra Hamás en Gaza ha ido perdiendo intensidad, sus fuerzas armadas se han centrado en el enfrentamiento con Hezbollah, además de intensificar los ataques contra otros representantes iraníes en otros lugares de la región.
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La escalada regional ha ido acompañada de una intensificación de la retórica israelí, con funcionarios hablando de "derrotar" a Hezbollah y el primer ministro Benjamin Netanyahu prometiendo la semana pasada "cambiar el equilibrio de poder en la región durante años".
A pesar de los daños causados a Hezbollah por los ataques israelíes, las tropas israelíes corren el riesgo de verse arrastradas a un combate prolongado en el patio trasero de la organización, erosionando parte de la superioridad militar técnica de Israel.
El actor no estatal más armado de la región, del que se cree que cuenta con decenas de miles de combatientes curtidos en mil batallas y un vasto arsenal de cohetes y misiles, ha seguido lanzando cientos de proyectiles contra Israel desde la muerte de Nasrallah.
Hezbollah declaró el martes que sus combatientes habían disparado artillería contra la ciudad fronteriza israelí de Metula, así como varias andanadas de cohetes y misiles contra lo que dijo eran objetivos militares.
Dos personas resultaron heridas después de que un cohete cayera cerca de una autopista a unos 15 km al este del centro de Tel Aviv, informaron los medios de comunicación locales.
El ejército israelí declaró el martes por la tarde que en las últimas horas se habían disparado 30 cohetes contra la Alta Galilea y Galilea Occidental, pero no hubo noticias inmediatas de heridos.
La ofensiva terrestre se produce una semana después de que Estados Unidos y sus aliados occidentales y árabes propusieran una tregua de 21 días en el conflicto entre Israel y Hezbollah, advirtiendo de los riesgos de una guerra regional más amplia. Un funcionario estadounidense declaró que Israel había aceptado la tregua antes de cambiar de opinión de la noche a la mañana al ver que tenía la oportunidad de asesinar a Nasrallah.