Alerta mundial: un grupo de científicos determinó la fecha exacta en que ocurrirá el fin del mundo
Los mamíferos dominaron la Tierra unos 55 millones de años por adaptaciones y resistencia al calentamiento y enfriamiento durante el Cenozoico, la última división de la escala temporal geológica iniciada tras la extinción de los dinosaurios y se extiende hasta hoy.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience predijo que en 250 millones de años habrá una extinción masiva y el mundo no volverá a ser como antes.
Para confirmar la teoría, un equipo de científicos de la Universidad de Bristol en Reino Unido utilizó modelos climáticos avanzados y computadoras para proyectar cómo la fusión de los continentes en un supercontinente afectará el clima terrestre y la habitabilidad.
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Antecedentes pre- extinción
Las condiciones que hacen que la Tierra sea naturalmente inhóspita para los mamíferos pueden desarrollarse antes por procesos a largo plazo vinculados a la tectónica de placas. En 250 millones de años, todos los continentes convergerán para formar el próximo supercontinente de la Tierra, Pangea Ultima.
El estudio indica que el calentamiento global actual elevará las temperaturas por encima de los límites fisiológicos de los mamíferos, haciendo que algunas partes del mundo sean inhabitables.
Los escenarios de altas emisiones sugieren que se superarán algunos umbrales térmicos fisiológicos en regiones principalmente costeras, de África, Australia, Europa y Asia meridional.
Toda la vida acabará en un invernadero fuera de control una vez que la radiación solar absorbida supere la emisión de radiación térmica en varios miles de millones de años.
Sin embargo, las condiciones que amenazan el predominio de los mamíferos en la Tierra pueden surgir naturalmente antes.
"Pangea Última": el supercontinente que supone una triple amenaza
Entre el 8% y el 16% de la tierra sería adecuado para los mamíferos. (Estudio Universidad de Bristol)
Pangea Última, el próximo supercontinente, se formará dentro de 250 millones de años, según las predicciones. Llegado el momento, el Sol emitirá 2,5% más de energía en comparación con la actualidad. En este punto, la Tierra podría alcanzar un punto de inflexión que la haría inhabitable para la vida de los mamíferos.
Los autores del estudio explicaron que el nuevo supercontinente crearía una triple amenaza:
"El resultado es un entorno hostil, en su mayoría; sin alimento y agua para los mamíferos", concluyen los investigadores.
Además, podrían esperarse temperaturas generalizadas de entre 40 y 50 grados centígrados, y extremos diarios aún mayores, agravados por altos niveles de humedad que determinarán el destino de la Tierra.
"Los humanos, junto con otras especies, expirarían por su incapacidad para deshacerse de este calor mediante el sudor, enfriando sus cuerpos", explicó el experto.
Aunque el cambio climático y el calentamiento global inducidos por el hombre podrían causar estrés térmico y mortalidad en algunas regiones, las investigaciones sugieren que el planeta debería seguir siendo habitable.
Pero cuando se forme el supercontinente, los resultados indican que sólo entre el 8% y el 16% de la tierra sería adecuado para los mamíferos.
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¿Qué tan resistentes somos los mamíferos?
El éxito de los mamíferos permitió habitar casi todos los ecosistemas terrestres como períodos de grandes fluctuaciones climáticas y extinciones masivas, lo que demuestra su resistencia al cambio climático.
La fisiología de los mamíferos evolucionó para eliminar el exceso de calor a través de mecanismos termorreguladores, como las glándulas sudoríparas, locomoción y sistema circulatorio. Esto se debe a un legado ancestral que evolucionó bajo climas más cálidos y no glaciares.
Aunque los mamíferos pueden resistir cambios de temperatura, sus límites de tolerancia térmica no cambian según la ubicación, altura o tipo de especie. Esto muestra que tienen restricciones fisiológicas cuando su capacidad de sobrevivir es reducida.