Esto hacen bajo el agua los soldadores submarinos: ¿por qué es uno de los trabajos más peligrosos del mundo?
Los soldadores submarinos desempeñan un papel fundamental en la industria marina. Llevan a cabo tareas de soldadura en estructuras que van desde plataformas petroleras hasta tuberías submarinas.
Este trabajo requiere habilidades técnicas excepcionales, y también enfrenta una serie de desafíos únicos que lo convierten en uno de los trabajos más peligrosos del mundo.
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¿Cómo es el trabajo de un soldador submarino?
Según un artículo de National Geographic, los buceadores se adentran en el océano equipados con herramientas especializadas diseñadas para resistir el entorno marino profundo. Vestidos con trajes de neopreno gruesos o trajes secos, se lanzan desde un barco y utilizan cascos con sistemas de comunicación incorporados para mantenerse conectados con su equipo en la superficie.
Existen diversos métodos de descenso dependiendo de la profundidad y la duración de su tarea.
"Para una plataforma petrolera, el primer buceador literalmente desciende por la plataforma bajo el agua", explica el experto Joseph Purvis. Los buceadores luego envuelven sus dedos alrededor de la línea y caen libremente hasta el fondo.
"Incluso algunos de los mejores buceadores deportivos pueden perderse completamente bajo el agua. Si girás en la dirección incorrecta y olvidás por qué camino giraste, podés perder de vista cuál es izquierda, derecha, arriba o abajo", agrega.
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La fuente de oxígeno de los buceadores difiere de un tanque de buceo y se asemeja más a un cordón umbilical. La manguera suministra gas respirable desde la superficie hasta el punto de control del buceador, como un astronauta caminando en la luna, atado a una nave espacial.
Los soldadores submarinos descienden con electrodos y sopletes en mano, diseñados específicamente para inspecciones y reparaciones bajo las olas.
La profesión es utilizada por varios sectores, desde compañías petroleras que construyen plataformas offshore hasta astilleros que realizan reparaciones submarinas.
Este método surgió como una alternativa superior a la puesta en dique seco de barcos, sacándolos completamente del agua, ahorrando tiempo y recursos mientras se aseguran reparaciones eficientes.
En redes sociales, son varios los expertos que comparten parte de su trabajo.
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¿Por qué es el trabajo más peligroso del mundo?
Según la información de National Geographic, trabajar bajo el agua presenta grandes desafíos que requieren experiencia.
- Como en cualquier inmersión, el aumento de la presión del agua, si no se maneja adecuadamente, puede provocar problemas fisiológicos graves como narcosis por nitrógeno y enfermedad descompresiva.
- La visibilidad agrava los desafíos enfrentados por los soldadores submarinos, ya que a menudo trabajan en aguas turbias y nubladas con luz solar limitada. Esta disminución de la claridad dificulta identificar posibles peligros u obstáculos; algunos buceadores incluso mantendrán los ojos cerrados mientras sueldan para mantener la calma, permitiendo que la reparación se base únicamente en el tacto."Si está turbio, estás desperdiciando energía intentando ver. La mayor parte del tiempo, está completamente oscuro allí abajo, y el trabajo se basa en el tacto de todos modos", asegura Purvis.
- La electrocución también es una amenaza bajo el agua porque la electricidad puede enviar corrientes eléctricas a través del agua cercana. Y soldar a temperaturas extremadamente altas hace que las moléculas de agua de hidrógeno y oxígeno se separen. Si la proporción de hidrógeno a oxígeno alcanza cierto nivel, pueden producirse explosiones menores y mayores.Para mitigar estos riesgos, los soldadores submarinos confían en una formación extensa, equipo especializado, comunicación constante con personas en la superficie y herramientas de soldadura adaptadas.
El arte de la soldadura submarina: un trabajo indispensable
La soldadura submarina puede llegar a ser un trabajo que siempre deba ser realizado por humanos, en lugar de máquinas.
"Es un oficio", dice Kevin Peters, un soldador submarino y director de servicios ambientales en Subsea Global Solutions. "Realmente tenés que estar sintonizado con ello y tener mucha práctica", agrega.
"La mayor parte del trabajo de soldadura submarina es para reparaciones, y en la mayoría de los casos con un robot necesitaría ser un proceso semiautomático", dice el ingeniero de soldadura galardonado, Uwe Aschemeier. "Las reparaciones en soldadura no son lineales o constantes, realmente necesitás humanos para evaluar y realizar la reparación", asegura.