Crean la primera vaca transgénica capaz de producir leche con insulina

Por primera vez, investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y la Universidad de São Paulo han conseguido que una vaca modificada genéticamente produzca insulina humana en su leche. Sus resultados han sido publicados en 'Biotechnology Journal', y según explican este primer paso podría convertirse en un método alternativo a la fabricación de esta hormona en un futuro. Representando, en palabras de los propios investigadores, el comienzo de una nueva era en la producción de insulina, que puede reducir los elevados costos y el riesgo de escasez de medicamentos para los pacientes con diabetes. Y que supondría la expectativa de crear rebaños para cubrir la demanda actual. Y esta declaración parte de un cuadro más general donde en su contexto la diabetes está en el 'top ten' de enfermedades con mayor mortalidad , según la OMS. Aparece cuando el páncreas no produce la cantidad suficiente de insulina o cuando el organismo no la produce con eficacia. Y la revista científica 'The Lancet' indica que más 500 millones de personas viven con diabetes en todo el mundo, y se estima que, en los próximos 20 años, esta cifra se incrementará a casi 800 millones de personas . Código Desktop Imagen para móvil, amp y app Código móvil Código AMP Código APP Y en ese cálculo cabe destacar que España es el segundo país de la UE con más personas con diabetes , solo por detrás de Alemania, según señala la Sociedad Española de Diabetes. De ahí que los avances que abren posibles vías con potencial para facilitar la situación de las personas diabéticas es recibida con expectación. Noticia Relacionada Alarma por la ola de amputaciones por diabetes en Estados Unidos Alexia Columba Jerez Una combinación de factores hace que en Estados como Texas se esté dando un número creciente de casos de esta enfermedad que se ven obligados a perder los pies o las piernas para salvar sus vidas Proceso Básicamente, las glándulas mamarias de la primera vaca transgénica se modificaron genéticamente para producir insulina humana. «La madre naturaleza diseñó la glándula mamaria como una fábrica para producir proteínas de manera muy, muy eficiente», explicó Matt Wheeler, investigador del proyecto y profesor de ciencias animales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Podemos aprovechar ese sistema para ayudar a cientos de millones de personas en todo el mundo». Para llegar a la vaca transgénica Wheeler detalla a ABC que se pasó por un proceso en el que se insertó un segmento de ADN humano en los núcleos celulares de diez embriones bovinos. Este segmento contenía la codificación de la proinsulina, que es el precursor de la forma activa de la insulina. Y a través de ingeniería genética el ADN humano fue modificado para que la expresión de las proteínas de la insulina solo se diera en el tejido mamario. Estos embriones alterados se implantaron en el útero de vacas normales de Brasil, y el resultado fue el nacimiento de un ternero transgénico . Cuando alcanzó la madurez, los científicos usaron técnicas de inseminación artificial para inducir un embarazo y con ello se perseguía la lactancia espontánea. Pero cuando eso falló, optaron por usar hormonas para estimular la producción de leche. Haciendo cálculos A pesar de que se obtuvo menos leches de lo que un embarazo exitoso habría producido, no solo se detectó proinsulina, sino también insulina humana en ella. Los investigadores no se lo esperaban. «Nuestro objetivo era producir proinsulina, purificarla hasta convertirla en insulina, pero la vaca básicamente la procesó ella misma», dijo Wheeler en un comunicado de prensa de la universidad. Aún así, la insulina y la proinsulina tendrían que ser extraídas y purificadas para su uso, y cada litro de leche contenía solo unos pocos gramos. Pero Wheeler calculó que si una vaca produjera un gramo de insulina por litro, teniendo en cuenta que una vaca Holstein típica genera de 40 a 50 litros al día. Y una unidad típica de insulina equivale a 0.0347 miligramos. «Eso significa que cada gramo equivale a 28,818 unidades de insulina », dijo Wheeler. «Y eso es solo un litro: los Holstein pueden producir 50 litros al día . Puedes hacer los cálculos». Otro escalón El siguiente paso es volver a clonar la vaca con la esperanza de lograr un mayor éxito con la gestación y una lactancia espontánea. «Necesitamos producir algunas vacas más que produzcan insulina para poder determinar el nivel de producción de la proteína, su eficacia, potencia y seguridad. Una vez determinados, podemos calcular cuántos animales se necesitan para producir suficiente suministro de insulina para los pacientes diabéticos», apunta Wheeler. Y al mismo tiempo se querría crear toros transgénicos , aparearlos con las hembras transgénicas para formar un rebaño . Para Wheeler, incluso un rebaño pequeño podría superar con rapidez los métodos existentes de producción de insulina basados en levaduras y bacterias transgénicas. Y sin necesidad de instalaciones o infraestructura complejas. Esto no resulta descabellado, ya que los científicos en el estudio razonan que «actualmente, se comercializan biofármacos producidos en la leche de animales transgénicos para fines de salud humana«, como la antitrombina-α que bloquea la formación de los coágulos sanguíneos y es producida en la leche de cabra o el inhibidor de la esterasa C1 que se usa para tratar los ataques agudos de angioedema y es producido en la leche de conejo . «Además de la producción biomédica de proteínas, se han generado bovinos transgénicos para cambiar componentes nutricionales en animales para la nutrición humana, incluyendo proteínas, aminoácidos y lípidos; o para producir productos seguros para la alimentación humana , como eliminar la proteína alérgica de la leche; y producir ganado resistente a las enfermedades», añaden. Y Wheeler explica que todo esto es costoso y «requiere niveles adecuados de financiación, dado que la tecnología la tenemos». Y el potencial de todo ello para este científico sería un futuro en el que un rebaño de 100 cabezas , equivalente a una pequeña lechería de Illinois o Wisconsin, podría producir toda la insulina necesaria para el país. «¿Y con un rebaño más grande? Podrías cubrir el suministro de todo el mundo en un año«. Ahora está por ver si esas opciones una vez aterrizadas se traducen en resultados en un momento en que nos enfrentamos a una realidad acuciante, ya que la diabetes es una de las emergencias sanitarias mundiales de más rápido crecimiento.