Odiseo, volcado en la Luna, se queda sin energía y acorta su misión

Regresar a la Luna es una carrera de obstáculos, que se presentan incluso cuando parece que se ha llegado a la meta. El módulo Odiseo de la compañía privada Intuitive Machines, contratada por la NASA, se cayó de lado al posarse en nuestro satélite natural el pasado viernes. Esa indeseada postura lateral ha acortado su misión, prevista inicialmente para operar de siete a diez días, ya que limita la exposición de sus paneles a la luz solar y le impide recargar sus baterías. Los ingenieros de control de vuelo esperan perder el contacto con la nave este martes. Odiseo es la primera nave espacial estadounidense que aterriza en la luna desde el Apolo 17 en 1972, y también la primera privada en llegar allí con éxito. Sin embargo, el alunizaje se complicó más de lo esperado. El módulo viajó más rápido de lo que estaba previsto y acabó tumbado de costado sobre el regolito. Al parecer, el sistema láser que debía guiar la navegación autónoma de la nave espacial, proporcionando datos de altitud y velocidad antes del aterrizaje cerca del polo sur lunar, no funcionó como es debido. La compañía lo achacó a la decisión de renunciar a una prueba para ahorrar tiempo y dinero durante las comprobaciones previas al vuelo de Odiseo en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Igualmente, reveló que el sistema no estaba operativo porque sus ingenieros no desbloquearon el interruptor de seguridad de los láseres antes del lanzamiento. El bloqueo, similar al de un arma de fuego, sólo se puede desactivar con la mano. Noticia Relacionada No todo salió según lo esperado estandar No La nave Odiseo probablemente aterrizó de lado en la Luna P. Biosca El fallo, detectado apenas unas horas antes del descenso final, obligó a los controladores de vuelo a enviar a Odiseo a una órbita extra mientras improvisaban una solución alternativa para evitar lo que podría haber sido un aterrizaje forzoso catastrófico. La compañía optó por una solución de navegación improvisada que podría haber sido un factor decisivo en el aterrizaje lateral de la nave espacial. Odiseo se enganchó en la parte inferior de una de sus seis patas de aterrizaje en la irregular superficie lunar en su descenso final y se volcó, quedando descansando horizontalmente, aparentemente apoyado sobre una roca. Los ejecutivos de Intuitive Machines especularon que la velocidad de avance de la nave espacial al aterrizar, aproximadamente el doble de lo esperado, puede haber sido un factor en el tropiezo. Pero seguía siendo incierto si el uso del sistema láser original podría haber supuesto una diferencia. En cualquier caso, la postura lateral de Odiseo limitó sustancialmente la exposición de sus paneles solares a la luz solar, necesaria para recargar sus baterías. Además, dos de sus antenas apuntaban hacia el suelo, impidiendo las comunicaciones con el módulo de aterrizaje. «Los controladores de vuelo tienen la intención de recopilar datos hasta que los paneles solares del módulo de aterrizaje ya no estén expuestos a la luz. Según el posicionamiento de la Tierra y la Luna , creemos que los controladores de vuelo continuarán comunicándose con Odiseo hasta el martes por la mañana», ha informado la compañía con sede en Houston. La NASA, que tiene varios instrumentos de investigación a bordo del vehículo, había dicho que esas cargas útiles estaban diseñadas para funcionar durante siete días con energía solar antes de que el sol se pusiera sobre el lugar del aterrizaje. Los ejecutivos de la compañía esperaban que sus cargas útiles funcionaran durante unos nueve o diez días en el «mejor de los casos». Las acciones de Intuitive Machines se desplomaron un 35% el lunes. Con todo, Odiseo supone el primer aterrizaje lunar realizado por un vehículo espacial fabricado y operado comercialmente, y el primero bajo el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es que los astronautas regresen al satélite natural de la Tierra esta década. Intuitive Machines ha dicho que gastó aproximadamente 100 millones de dólares en el módulo de aterrizaje y recibió 118 millones de dólares de la NASA en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia, un esfuerzo de bajo presupuesto para estimular los vuelos a la Luna por parte de empresas privadas.