España - Países Bajos, con los Juegos de París al fondo
España se asoma a la semifinal de la Liga de Naciones con la vista puesta en los Juegos Olímpicos de París. Una competición que nunca ha disputado la selección femenina. Ni siquiera como anfitriona en Barcelona 92. Entonces el fútbol femenino estaba fuera del programa olímpico, se incorporó en Atlanta 96, y los Juegos eran una realidad lejana para las internacionales españolas.
«Independientemente de lo que hayamos hecho en el pasado, encontrarte en una semifinal de la Nations League y a la vista de unos Juegos es muy importante. Es la primera oportunidad que tenemos de estar en unos Juegos. Antes lo veíamos lejano, ni siquiera viable y ahora lo podemos alcanzar», confirma Irene Paredes, una de las capitanas.
«Presión no tenemos, sabemos lo que nos jugamos y es un objetivo, una oportunidad de disputar unos Juegos y de jugar otra final. Lo vemos como eso», añade. La Liga de Naciones concede dos puestos para los Juegos, a las dos finalistas. La tercera plaza europea es para Francia, como organizadora, que se enfrenta a Alemania en la otra semifinal. Si las francesas llegan a la final la segunda clasificada para los Juegos será la ganadora del tercer y cuarto puesto.
«Es un partido en el que tenemos un objetivo importante, que es estar en los Juegos Olímpicos. Las experiencias internacionales que han tenido estas futbolistas es un bagaje que llevan dentro y les hace ser tremendamente competitivas», asegura la seleccionadora, Montse Tomé, con la voz rota después de los primeros días de entrenamiento. «Estamos en la élite y cuando estás ahí pasas por muchas situaciones que tienes que superar. Tiene que ser un partido en el que podamos disfrutar y competir muy bien», agrega.
La vida para la seleccionadora es más tranquila ahora de lo que lo fue al comienzo. Cuando se hizo cargo de la selección las tormentas eran continuas, pero ahora el equipo tampoco acaba de encontrar la calma.
En la lista de 25 convocadas estaban Alexia Putellas y Tere Abelleira, dos jugadoras fundamentales en el equipo, pero que llegaron lesionadas y sin poder entrenarse con normalidad con el resto del grupo. A la convocatoria de Alexia no le ha faltado polémica. Lleva sin jugar desde noviembre y llegó sin tener el alta médica. Algo parecido le sucede a Tere Abelleira, una especialista difícil de sustituir como mediocentro. El caso de Alexia se enreda por sus desencuentros con el Barcelona en plena negociación para renovar su contrato. El vigente es anterior a sus dos Balones de Oro y la capitana del Barcelona y de la selección quiere que su club le reconozca económicamente sus méritos.
«Alexia está bien en su proceso de readaptación. De momento está entrenando lo que puede y bien», confesaba la seleccionadora, empeñada en no decir mucho más para no dar pistas al rival. «Durante todos estos días el equipo ha entrenado bien. Estamos contentos con lo que han hecho en el campo», añadía. Montse Tomé tiene que hacer dos descartes en la convocatoria y las lesiones de Tere Abelleira y de Alexia la animaron a ser más conservadora en la lista, con esos dos por si acaso añadidos. Ni Alexia ni Tere están en la lista de 23 para enfrentarse a Países Bajos.
El partido es una repetición de los cuartos de final del Mundial, en el que España acabó imponiéndose en la prórroga (2-1) con un gol de Salma Paralluelo. Un recuerdo al que se agarran las internacionales españolas. «Me quedo con ese momento del gol de Salma, porque ahí ya vimos que estábamos clasificadas, y con todo lo que significó,» reconoce Irene Paredes. El mismo resultado llevaría a España a sus primeros Juegos.