¿Quién es Damian Scokin, el CEO de Despegar que busca expandir la empresa en América Latina?
La empresa argentina de reservas de viajes Despegar.com planea aumentar los ingresos y buscar objetivos de adquisición en toda América Latina, lo que ofrece una perspectiva optimista para el próximo año, dijo su director ejecutivo.
Desde noviembre, la compañía ha elevado en dos ocasiones sus previsiones para las principales métricas de 2023 y, aunque no presentará sus resultados del cuarto trimestre hasta marzo, los analistas prevén que los ingresos de 2023 crecerán aproximadamente un 29 por ciento a cerca de 691 millones de dólares en comparación con el período del año anterior, según datos recopilados por Bloomberg.
El panorama está llevando a Despegar a buscar objetivos de adquisición, al tiempo que busca aumentar su presencia y capitalizar un puñado de acuerdos en los últimos cinco años, incluyendo el de la brasileña Viajanet en junio de 2022, dijo en una entrevista el director general, Damian Scokin.
Scokin estudió ingeniería en la Universidad de Buenos Aires y cursó una maestría en Harvard según su perfil de LikedIn. Fue director ejecutivo de la Unidad de Negocios Internacionales de LATAM Airlines y de Ultrapetrol, hasta que finalmente se convirtió en CEO de Despegar.com.
“Estamos siempre dispuestos a aprovechar las buenas oportunidades para consolidar el mercado”, afirmó. “Vemos un 2024 muy sólido para toda la región”.
Despegar busca comprar en Brasil y México
Despegar tiene una larga lista de objetivos potenciales en Brasil, México y Colombia, pero Scokin se negó a especificar los nombres de las empresas.
Por el momento, Despegar no busca nuevo financiamiento externo y planea esperar a que bajen las tasas de interés antes de refinanciar su nota de 150 millones de dólares con vencimiento en septiembre de 2025, dijo.
El pronóstico alcista de la compañía se produce a pesar de que una serie de aerolíneas latinoamericanas luchan con los persistentes impactos financieros de la pandemia. La quiebra de Gol Linhas Aereas Intelligentes SA la semana pasada y su consiguiente reestructuración podría verse como un impulso positivo para los viajes a largo plazo, dijo Scokin.
“El proceso de reestructuración de Gol tiene como objetivo ganar competitividad frente a operadores más eficientes y rentables, algo que está creciendo de forma natural en América Latina”, dijo Scokin.
En Brasil, las tarifas aéreas han aumentado casi un 50 por ciento desde principios de 2023, según cifras del Gobierno. Los datos muestran que aumentaron más del 23 por ciento solo en la primera quincena de diciembre en comparación con el mismo período del año anterior.
Aun así, se espera que el total regional de pasajeros este año alcance el 113 por ciento de los niveles de 2019, según un informe de diciembre de 2023 de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés).
El panorama para Despegar es un poco más sombrío en Argentina, donde los consumidores representaron menos del 15 por ciento de las reservas y los ingresos durante los primeros nueve meses de 2023, dijo Scokin. La empresa registró en diciembre una contracción en Argentina en medio de los temores que desataron la devaluación del peso y los planes del presidente Javier Milei de eliminar los subsidios gubernamentales y poner fin a los controles de precios.
A pesar de ello, este hombre de 57 años prevé que la demanda en la segunda economía más grande de Sudamérica “se recupere de los niveles anteriores”. Recientemente tuvo que vincular los salarios de algunos de los aproximadamente mil 500 empleados en Argentina al dólar estadounidense para protegerlos de la inflación, que supera el 200 por ciento.
Al tiempo que inversionistas buscan señales sobre el desempeño de Milei, Scokin dijo que Despegar será capaz de adaptarse. “La empresa ha prosperado en todos los entornos de Argentina”, añadió.