“No declaramos victoria” sobre la inflación: Powell

Jerome Powell trató de enfriar las especulaciones de que la Reserva Federal comenzaría a recortar las tasas de interés tan pronto como en marzo, al afirmar que ese no era el “caso base”, ya que el banco central de Estados Unidos considera flexibilizar la política monetaria este año.La caída de la inflación en los últimos meses había alimentado las apuestas del mercado de que la Fed comenzará a recortar las tasas desde su máximo de 23 años en su próxima reunión de esta primavera; sin embargo, el presidente de la Reserva Federal dijo que el banco central todavía necesitaba “mayor confianza” en que la inflación era “sosteniblemente” más baja.“No creo que sea probable que alcancemos un nivel de confianza para cuando se celebre la reunión de marzo (...) No creo que ese sea el caso base”, dijo Powell en comentarios que llevaron a los operadores a reducir sus apuestas sobre un recorte esta primavera.La decisión del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por su sigla en inglés) de mantener el objetivo de referencia de los fondos federales entre 5.25 y 5.5 por ciento se alcanzó por unanimidad, de acuerdo con un comunicado publicado por el banco central.La economía y el mercado laboral de Estados Unidos se han mantenido más fuertes de lo que muchos economistas predijeron, desafiando los pronósticos de que la campaña de la Fed para apagar la inflación rampante con fuertes aumentos en las tasas de interés eventualmente terminaría en recesión y pérdida de empleos.Esa resiliencia y una caída constante de la inflación en los últimos meses han aumentado las esperanzas de que la Reserva Federal esté cerca de diseñar el llamado aterrizaje suave para la mayor economía del mundo.Powell elogió el benigno contexto económico, pero insistió en que la Fed aún necesitaba más pruebas de que la inflación seguirá cayendo. “No estamos declarando la victoria”, dijo.La economía estadunidense ha sorprendido a los analistas desde la pandemia, añadió Powell, pero las perspectivas económicas seguían “inciertas” y “no estaba asegurado” que la inflación volviera al objetivo de 2 por ciento del banco central.“Estamos preparados para mantener el rango objetivo actual para la tasa por más tiempo si es necesario”, añadió.“Powell dejó muy claro que la Reserva Federal no recortará en marzo a menos que haya una grieta aterradora en el mercado laboral”, dijo Krishna Guha, de Evercore ISI. “Un crecimiento fuerte y un mercado laboral fuerte permiten a la Fed el lujo de asegurarse de que la inflación se controle de manera adecuada”.Si bien los comentarios de Powell subrayaron la cautela del banco central respecto de la inflación, un cambio en el lenguaje de la declaración del comité eliminó un sesgo hacia nuevos aumentos.Stephen Stanley, economista jefe de Santander para EU, describió la declaración de la Fed “buen equilibrio entre deshacerse del sesgo alcista y agregar que aún no están cerca de flexibilizarlas”.Los operadores esperaban la decisión del FOMC de mantener las tasas estables, quienes han estado más concentrados en las últimas semanas en cuándo la Reserva Federal comenzará a realizar los recortes de 75 puntos base que sus funcionarios habían pronosticado para este año.La decisión de la Fed llega después de la publicación de datos que indicaron que el crecimiento salarial se estaba moderando.De acuerdo con las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los trabajadores recibieron 4.2 por ciento más en sus nóminas durante 2023, frente al 4.4 por ciento registrado en los 12 meses anteriores a septiembre.La cifra de 4.2 por ciento fue superior a las últimas lecturas de la inflación en el índice de precios al consumidor y medida por los gastos de consumo personal, que fueron de 3.4 y 2.9 por ciento, respectivamente.En el índice de costos laborales también se mostró que los salarios subieron 0.9 por ciento entre septiembre y diciembre, frente a un aumento de 1.1 por ciento en el trimestre anterior.