Una mascarilla industrial, una inhalación de 15 minutos y sin nadie alrededor: así será la primera ejecución por hipoxia por nitrógeno en EE.UU.

Alabama va a convertirse en el primer estado de Estados Unidos en utilizar el método de hipoxia por nitrógeno para ejecutar a un prisionero con la ejecución de Kenneth Smith , condenado tras asesinar a Elizabeth Sennett en 1988 a cambio de mil dólares, prevista para este jueves. El proceso consiste en inhalar este gas incoloro e inodoro en estado puro o en cantidades lo suficientemente altas como para causar la muerte. El reo será atado a una camilla . Según el protocolo estatal, se le leerá la sentencia de muerte entonces y se le preguntará si tiene unas últimas palabras. Posteriormente, se activará el sistema desde otra habitación. Smith tendrá puesta una máscara de gas a través de la cual respirará el nitrógeno hasta que su cuerpo se quede sin oxígeno: se administrará durante 15 minutos o algo menos, si aparece una indicación plana en un electrocardiograma. Esta inhalación en principio llevará a que el preso pierda el conocimiento, hasta que después esa falta de oxígeno le cause la muerte. Según funcionarios de Alabama citados por medios internacionales, lo más probable es que así ocurra en este caso. Noticia Relacionada estandar No EE.UU. prueba por primera vez el nitrógeno para ejecutar a un preso que ya sobrevivió a la inyección letal AFP Naciones Unidas considera este método como «tortura» La máscara que le van a colocar en ocasiones se emplea por trabajadores industriales para obtener oxígeno. Utilizado en plantas químicas o en productos industriales Aunque el nitrógeno constituye el 78% del aire que respiramos , si no está mezclado con oxígeno, es un gas letal. Según la Junta de Seguridad Química de EE.UU., si entra en un entorno determinado el suficiente nitrógeno como para dejar el oxígeno en menos de un 12% o un 10%, se pueden empezar a ver efectos en el cuerpo, tales como la pérdida de la conciencia, convulsiones, vómitos o la muerte. También pueden generarse daños cardíacos permanentes. En modo puro, el nitrógeno se utiliza en productos industriales y también en plantas químicas, entre otras opciones. En su versión líquida, se emplea en entornos médicos, informa la 'CBS'. Para el procedimiento que se va a llevar a cabo este jueves, son varios los peligros que se han alertado , relativos a tener cerca tanques con nitrógeno. Así, según detallan medios internacionales que citan el protocolo emitido, el personal que va a participar en la ejecución tiene que recibir formación previamente. Asimismo, quienes no vayan a tener un papel determinante tendrán que salir de la habitación una vez que se le coloque la máscara a Kenneth Smith. Tampoco podrá estar en el interior el asesor espiritual del reo, salvo que haya revisado y firmado un formulario de reconocimiento sobre esto con anterioridad. El reverendo Jeffrey Hood, asesor espiritual de presos, citado por la CBS, denunció que la prohibición de permanecer junto a la persona ejecutada va en contra de lo que dictó la Corte Suprema el pasado 2022, que indicaba que se les debía permitir estar presentes durante la ejecución de los reclusos a los que acompañan. Este método de ejecución ha ido ganando peso después de que en 2009 los estados que aplican la pena de muerte comenzasen a experimentar dificultades para dar con los medicamentos utilizados para llevar a cabo la inyección letal, la opción más utilizada desde su creación. Un método rechazado por veterinarios A pesar de que hay quienes defienden que esta hipoxia por nitrógeno sería indolora, otros detractores, entre los que se encuentra la ONU, la comparan con el experimentar con personas y afirman que si se lleva a cabo se va a violar «la prohibición de la tortura y otras penas crueles», al tiempo que podría causar «graves daños» al preso. Los veterinarios también lo rechazan, alegando que puede provocar angustia y convulsiones. «No hay pruebas de este procedimiento. Nadie sabe cómo va a ocurrir», ha afirmado el director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Robin Maher en declaraciones a la CNN, en las que ha dicho que el protocolo «ha sido creado de la nada» y ha denunciado que «no hay precedentes» al respecto. Alabama trató de ejecutar a Smith por primera vez el pasado 2022 . Fue por el método de inyección letal, aunque tras varios intentos fallidos de meter una aguja intravenosa en su cuerpo, se acabó cancelando la operación. Aprobada en tres estados Además de Alabama, de los 27 estados que aplican la pena de muerte en EE.UU., también Oklahoma y Mississippi han aprobado protocolos similares de asfixia con nitrógeno en los últimos años, aunque no los han implementado por el momento. El primero de los tres en adoptar este método, informa CNN, fue Oklahoma, que la aprobó como apoyo por si en algún momento se decidía que la inyección letal era inconstitucional o por lo que fuera no se encontraba disponible. Según expertos citados por este medio internacional, para que saliese adelante esta legislación, se basaron en un artículo en el que tres académicos afirmaban que esta asfixia por nitrógeno «podría asegurar una muerte rápida e indolora». En esa línea se posicionó también Joe Allbaugh, quien en 2018 era el director del Departamento Correccional de Oklahoma, que afirmó que «el individuo pierde el conocimiento y no siente nada después de un par de respiraciones». En 2018 Alabama introdujo también este método de ejecución. En 2023 se llevaron a cabo 24 ejecuciones en Estados Unidos, todas mediante inyección letal . La última ejecución por gas en EE.UU. ocurrió en 1999. Fue a través de la cámara de gas, lo cual no es lo mismo que la hipoxia por hidrógeno. El preso, Walter LeGrand, condenado a muerte por asesinar a un director de banco en 1982, murió en 18 minutos.