El estudio científico que asegura que las personas optimistas tienen una vida más saludable y duradera
Son muchas las investigaciones realizadas por científicos que tratan de dilucidar los misterios del envejecimiento. La idea de combatir el envejecimiento lo presenta como una patología.
Los estudios publicados comienzan, mayormente, con malas noticias. "El envejecimiento es un proceso degenerativo que conduce a la disfunción de los tejidos...", dice en sus primeras líneas un artículo científico.
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Becca Levy, profesora de epidemiología y psicología en la Universidad de Yale, se sitúa en el extremo opuesto de este tipo de afirmaciones porque, luego de múltiples estudios realizados sobre longevidad, sabe que la visión optimista de la vejez es vital para tener una vida más duradera.
La visión optimista sobre el futuro y los fuertes vínculos con amigos y familiares son tan determinantes para extender los años de vida como lo son tener una alimentación saludable y dejar de fumar.
Visión optimista: una receta saludable que agrega años de vida
La doctora Levy es la precursora de la idea de que las creencias sobre el envejecimiento se relacionan directamente en la salud de las personas mayores, y en sus estudios han sido premiados por reconocidas instituciones.
La investigadora descubrió que los individuos de 50 años con visiones optimistas sobre el envejecimiento son más capaces de realizar tareas cotidianas durante los siguientes 18 años que sus pares que ven la vejez con tristeza. Del mismo modo asegura que la visión optimista agrega años a la vida de las personas.
El optimismo sobre lo que está por venir resultó una herramienta eficaz contra el deterioro cognitivo, incluso en adultos que son genéticamente susceptibles.
Japón uno de los países con tasas más altas de longevidad veneran a las personas mayores y la vejez. (Fuente:Freepik).
Un estudio sobre personas que padecen el gen APOE 4 , que aumenta el riesgo de padecer Alzheimer, apoya su teoría de forma contundente.
"Aquellos individuos que tenían opiniones optimistas sobre la vejez tenían un 47 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia que los portadores de APOE 4, que tenían nociones sombrías sobre el envejecimiento", explica Levy.
Del mismo modo descubrió que personas sanas cognitivamente y jóvenes con una visión pesimista del envejecimiento tienen más probabilidades de desarrollar características patológicas del Alzheimer.
El optimismo por el futuro y la vejez ayuda a la longevidad. (Fuente: Freepik).
Además de una mejor calidad de vida, las personas con una visión optimista tienen una sobrevida sobre las pesimistas de más de siete años. Tener una vida sana y más extensa consta de tres puntos esenciales:
- Optimismo sobre el envejecimiento.
- Respeto por la vejez y por las personas mayores.
- Vida social con vínculos fuertes.
Optimismo: la mentalidad positiva ejerce un gran poder
Las personas con una mentalidad positiva en relación al envejecimiento tienen mayor autoeficacia y autodominio. Manejan sus vidas y regulan sus impulsos. Tienden a tener una alimentación saludable, hacer ejercicio y tienen niveles más bajos de la hormona cortisol, entre otros biomarcadores de estrés.
Los vínculos familiares sólidos amortiguan el estrés. (Fuente:Freepik)
En otro de sus estudios, la profesora impulsó a individuos a que llevaran un diario de representaciones de personas mayores en la televisión. Puso el foco en los estereotipos desagradables y condescendientes que nos bombardean y tergiversan nuestras percepciones.
"La idea es hacer que las personas sean más conscientes tanto de sus propias creencias sobre la edad como de los mensajes de creencias sobre la edad que encuentran en la vida cotidiana", dice Levy.
Longevidad: el respeto a la vejez y a los ancianos alargan la vida
La curiosidad por estudiar los efectos de las creencias del envejecimiento en la salud y cómo los valores culturales sobre las personas mayores modelan las actitudes personales surgió en la investigadora durante un viaje a Japón
Durante el feriado de "Keiro No Hi", el "Día del Respeto a los Ancianos" que se celebra en el mes de septiembre, las personas mayores llenaron las calles y comieron gratis en los restaurantes. En Japón, uno de los países con mayor tasa de longevidad en el mundo, las personas mayores inspiran respeto.
"Lo que realmente noté fue cuán diferente parecía la cultura tratar a los miembros más viejos de la sociedad japonesa, a diferencia de la discriminación por edad que estaba acostumbrado a ver en Estados Unidos", recuerda Levy.
Los médicos deberían tomar las relaciones sociales con la misma importancia que le dan al ejercicio para tener una vida más larga, explica la especialista. (Fuente:Freepik)
Vivir más tiempo: las conexiones sociales amortiguan el estrés
Los vínculos fuertes dentro de una sociedad influyen en la salud de las personas de manera determinante ya que actúan como "amortiguación del estrés". El apoyo de los demás nos ayuda a adaptarnos emocionalmente a desafíos que generan angustia y estés en nuestro organismo .
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Un mejor forma de enfrentar estas situaciones mejora el flujo de hormonas inducidas por el estrés que debilitan nuestro sistema inmunológico y aumentan la susceptibilidad a infecciones mortales, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Las relaciones sólidas también nos alientan a cuidarnos mejor y pueden brindarnos un sentido de propósito, otro factor asociado con una vida más larga.
Los médicos y otros profesionales de la salud "deberían tomar las relaciones sociales tan en serio como otros factores de riesgo que afectan la mortalidad" concluye la investigadora.