Violencia en Ecuador dispara el número de homicidios de niños, según Unicef

Ciudad de Panamá. La tasa de homicidios de menores de edad en Ecuador experimentó un alarmante aumento del 640% en un lapso de cuatro años, en medio de la ola de violencia vinculada al narcotráfico que afecta al país suramericano, según alertó Unicef este lunes.

“En los últimos meses, las muertes de niños, niñas y adolescentes han experimentado un drástico incremento debido al dramático aumento de la criminalidad en varias partes de Ecuador”, señaló Garry Conille, Director Regional de Unicef para América Latina y el Caribe, con sede en Panamá.

De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), el Ministerio del Interior de Ecuador registró al menos 770 asesinatos de niños y adolescentes durante 2023, cifra que representa un aumento del 640% en comparación con los 104 casos reportados en 2019.

Además, se observó “un incremento del reclutamiento forzado de adolescentes por parte de grupos armados, y las instalaciones médicas y las escuelas están bajo asedio”, añadió Conille en un comunicado.

Ecuador se encuentra inmerso desde hace una semana en una escalada de violencia protagonizada por bandas del narcotráfico, lo que llevó al presidente Daniel Noboa a declarar la existencia de un “conflicto armado interno”.

A pesar de ser, durante muchos años, un país relativamente resguardado del narcotráfico, Ecuador experimentó una transformación significativa, convirtiéndose en un nuevo foco del tráfico de drogas hacia Estados Unidos y Europa, con bandas en pugna por el control del territorio y enfrentadas al Estado.

En los últimos cinco años, la tasa general de homicidios por cada 100.000 habitantes aumentó de 6 a 46 en 2023.

Unicef también alerta que los menores en Ecuador se ven privados de recibir servicios básicos, como salud y educación, en las zonas de conflicto.

Según esta agencia de la ONU, con el empeoramiento de la situación de violencia, más de 4.3 millones de niños y adolescentes quedaron sin recibir servicios educativos adecuados debido al cierre temporal de escuelas.

“La interrupción de servicios básicos en áreas controladas por grupos armados no solo pone a más niños en riesgo de ser reclutados, sino que también corta el acceso a la salud, educación y protección para otros cientos de miles”, declaró Conille.