Booking: Κι όμως έβαλαν τη Ντάουνινγκ Στριτ προς… ενοικίαση – Η αγγελία ήταν ενεργή για πάνω από έναν χρόνο
Η Booking.com, το Airbnb και άλλες πλατφόρμες βραχυχρόνιας μίσθωσης αντιμετωπίζουν ολοένα και συχνότερα περιστατικά απάτης με ψεύτικα καταλύματα, τα οποία είτε διαφέρουν δραματικά από τις φωτογραφίες είτε, σε κάποιες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν καθόλου.
Το φαινόμενο αυτό έχει επηρρεάαει και την Ελλάδα, με τουρίστες να φτάνουν στον προορισμό τους και να διαπιστώνουν ότι δεν υπάρχει διαθέσιμο δωμάτιο. Πολλοί ταξιδιώτες ζητούν πλέον αυστηρότερους ελέγχους από τις πλατφόρμες στους οικοδεσπότες που αναρτούν τα ακίνητά τους.
Η βρετανική πλατφόρμα για τα δικαιώματα του καταναλωτή Which? αποφάσισε να δοκιμάσει τους ελέγχους της Booking.com με ένα ιδιότυπο πείραμα. Οι συντάκτες της ανήρτησαν προς ενοικίαση την πρωθυπουργική κατοικία του Ηνωμένου Βασιλείου, στο περίφημο νούμερο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ, συνοδεύοντας την καταχώρηση με… φωτογραφίες.
Η αγγελία για «διαμέρισμα στην καρδιά του Λονδίνου» και ο γάτος της Ντάουνινγκ Στριτ
Η υπόθεση προκάλεσε αίσθηση στη Βρετανία, με το BBC και άλλα μεγάλα μέσα ενημέρωσης να ασχολούνται εκτενώς.
Η καταχώρηση ανέφερε «Διαμέρισμα 1 υπνοδωματίου στην καρδιά του Λονδίνου», με διεύθυνση τη Ντάουνινγκ Στριτ 10 και φωτογραφία της διάσημης εξώπορτας.
Οι συντάκτες του Which? προχώρησαν περαιτέρω: μέσα στα πρώτα 20 λεπτά από την ανάρτηση, έκαναν ερωτήσεις για το «κατάλυμα», ανήρτησαν ψεύτικες κριτικές και κατάφεραν να ολοκληρώσουν κράτηση με πραγματικά χρήματα.
Μία από τις ψεύτικες κριτικές ανέφερε: «10/10 – Ήταν απίστευτο που το Booking.com μας επέτρεψε να μείνουμε στη Ντάουνινγκ Στριτ, την οικία του Βρετανού πρωθυπουργού», προσθέτοντας πως «το αγαπημένο μας σημείο από τη διαμονή ήταν που κάναμε παρέα με τον γάτο Λάρι», το επίσημο κατοικίδιο της πρωθυπουργικής κατοικίας.
Σύμφωνα με το Which?, η καταχώρηση αναρτήθηκε τον Οκτώβριο του 2024. Μόνο το καλοκαίρι του επόμενου έτους η Booking.com ζήτησε επιπλέον στοιχεία, όπως αριθμό ταυτότητας και ασφάλισης, για να επαληθεύσει την εγκυρότητα του καταλύματος και του ιδιοκτήτη.
Τελικά, δύο μήνες αφότου οι συντάκτες του Which? δεν παρέδωσαν τα απαιτούμενα στοιχεία, η πλατφόρμα αφαίρεσε την καταχώρηση, η οποία είχε παραμείνει ενεργή για 20 μήνες.
Η απάντηση της Booking.com για τις απάτες στην πλατφόρμα
Μετά τη δημοσιότητα που έλαβε το θέμα, η Booking.com υποστήριξε ότι η εν λόγω καταχώρηση δεν ήταν ποτέ πραγματικά διαθέσιμη σε απλούς χρήστες.
Όπως διευκρίνισε η εταιρεία, οι χρήστες μπορούσαν να δουν την καταχώρηση και να ζητήσουν κράτηση μόνο για ένα διάστημα 20 λεπτών, το οποίο άνοιγε η Which? για τις ανάγκες του πειράματος.
«Αυτό το περιορισμένο τεστ δεν αντικατοπτρίζει πραγματικά την εμπειρία εκατομμυρίων καταχωρήσεων ή κριτικών που δημοσιεύονται στην πλατφόρμα μας», δήλωσε εκπρόσωπος της Booking.com στο BBC.
Ο ίδιος εκπρόσωπος ανέφερε ότι η πλατφόρμα εφαρμόζει «μια σειρά από ελέγχους και μέτρα επαλήθευσης» για την ασφάλεια των χρηστών, ενώ η τεχνητή νοημοσύνη συμβάλλει στον εντοπισμό και την αφαίρεση της πλειονότητας των δόλιων καταχωρίσεων εντός 24 ωρών.
Από την πλευρά του, ο Ρόρι Μπόλαντ, ταξιδιωτικός συντάκτης του Which?, ήταν ιδιαίτερα επικριτικός: «Εάν τα λεγόμενα εξελιγμένα συστήματα Τεχνητής Νοημοσύνης της Booking.com δεν μπορούν να εντοπίσουν ότι η διεύθυνση 10 Downing Street δεν είναι ενοικιαζόμενο κατάλυμα, τότε δεν είναι περίεργο που οι απατεώνες μπορούν να εκμεταλλευτούν την πλατφόρμα τόσο εύκολα».
Ο ιστότοπος Which? έχει δημοσιεύσει πολλές ιστορίες σχετικά με απάτες μέσω της Booking.com και άλλων παρόμοιων πλατφορμών.
«Θα ήταν γελοίο που μπορούσαμε να καταχωρίσουμε την πιο διάσημη διεύθυνση του Ηνωμένου Βασιλείου προς ενοικίαση, αν οι συνέπειες δεν ήταν τόσο καταστροφικές για τους παραθεριστές, οι οποίοι κινδυνεύουν να χάσουν χιλιάδες λίρες από ψεύτικες καταχωρίσεις και συνδέσμους ηλεκτρονικού “ψαρέματος” (phishing)», κατέληξε ο Μπόλαντ.