El Viso, 45 años editando la belleza
Cuando tienes entre las manos un libro verdaderamente hermoso —de esos que producen placer al tacto y despiertan de inmediato la curiosidad por hojearlos—, es inevitable detenerse a disfrutarlos. Sus imágenes invitan a mirar con calma sus textos, a quedarse un rato más. Entonces surge una pregunta sencilla: ¿quién tuvo la idea de crear algo tan bello?
Hay editoriales que publican libros. Y hay editoriales que construyen patrimonio cultural. Hace cuarenta y cinco años, en 1981, Santiago Saavedra fundó Ediciones El Viso con una idea que parecía tan sencilla como ambiciosa: crear en España libros capaces de dialogar de tú a tú con los mejores del mundo. Lo que comenzó como una aventura editorial especializada en arte se ha convertido en una de las grandes referencias internacionales del libro ilustrado, con más de dos mil títulos publicados y colaboraciones con algunos de los museos más prestigiosos del planeta y ahora está de celebración con sus 45 años de vida.
En los años ’80 la cultura en España “explotó”. Esa década marcó un punto de inflexión cultural. Tras la aprobación de la Constitución de 1978 y la consolidación democrática, el país vivió un proceso acelerado de modernización que se reflejó en todos los ámbitos creativos. Entre 1982 y 1986, coincidiendo con los primeros gobiernos de Felipe González, el presupuesto destinado a cultura aumentó más del 300 %, según datos del Ministerio de Cultura, impulsando la creación de nuevas instituciones, festivales, centros de arte y políticas de apoyo a la edición.
Explosión editorial y auge de las librerías
El sector del libro fue uno de los grandes beneficiados de este clima de efervescencia. Entre 1980 y 1989, la producción editorial española pasó de 27.000 títulos anuales a más de 45.000, situando al país entre los más dinámicos de Europa. Este crecimiento vino acompañado de la expansión de las librerías independientes y especializadas, que se convirtieron en espacios de encuentro cultural.
El Viso inició su trayectoria de la mano de Santiago Saavedra a inicios de los años ochenta y pronto recibieron encargos procedentes del mundo del arte, tanto de estudiosos y de los grandes museos interesados en editar sus catálogos como del Ministerio de Cultura de España.
La primera publicación fue “Historia de la fotografía en España”. Desde sus orígenes hasta 1900 (1981), escrito por el historiador Lee Fontanella pero ese fue solo el inicio, porque siguió un encargo muy especial, el catálogo de la gran exposición dedicada a Velázquez celebrada en el Museo del Prado. Se vendieron más de 300.000 ejemplares, unas cifras nunca antes alcanzadas por un catálogo a nivel mundial.
Allí queda para la historia
Madrid amaneció el 23 de enero de 1990 con una expectación poco habitual para una exposición de arte. El Museo del Prado inauguraba la que pronto sería considerada una de las muestras más importantes de su historia: una retrospectiva monumental dedicada a Diego Velázquez, comisariada por Alfonso Pérez Sánchez, que reunía obras procedentes de algunas de las colecciones más prestigiosas del mundo. Era el tipo de acontecimiento cultural que España, recién consolidada en la modernidad democrática. La exposición llegó en un momento de expansión cultural sin precedentes. El país había incrementado su inversión pública en cultura durante los años ochenta y el Prado —que en 1988 había iniciado un proceso de renovación institucional— buscaba posicionarse como un museo capaz de organizar grandes eventos de alcance global. La muestra de Velázquez fue la prueba definitiva.
El Viso siguió su trayectoria a velocidad de crucero y por recordar otra pieza no puedo olvidar la dedicada a Sorolla. El proyecto editorial dedicado a Joaquín Sorolla es, hoy por hoy, uno de los trabajos más ambiciosos y de mayor impacto en el panorama del libro de arte en España. Se trata del catálogo razonado de todas las pinturas del artista, una obra monumental que recoge más de tres décadas de investigación de Blanca Pons-Sorolla, biznieta del pintor y principal especialista en su legado. Un catálogo razonado es la obra de referencia más completa y rigurosa que puede existir sobre un artista. Es, la “radiografía total” de su producción, elaborada con criterios científicos y destinada a museos, investigadores, coleccionistas y especialistas.
El primer volumen, publicado a finales de 2025, reúne más de 1.000 ilustraciones y ofrece una revisión exhaustiva de la producción temprana y media del artista. Su lanzamiento fue recibido como un acontecimiento cultural: no solo por la magnitud del trabajo, sino porque supone la primera vez que se sistematiza de forma completa la obra pictórica de Sorolla con criterios científicos, documentación inédita y un aparato crítico de referencia internacional. El proyecto incluye cuatro volúmenes en total. El segundo, previsto para 2026, que continuará el recorrido por la etapa madura del pintor, mientras que los dos restantes se publicarán en los años siguientes. La publicación coincide, además, con un renovado interés por Sorolla en instituciones europeas y americanas, y con la creciente demanda de estudios especializados sobre su pintura, su relación con la luz mediterránea y su papel en la modernización del arte español entre finales del XIX y comienzos del XX. La casa editora ya había trabajado sobre Sorolla en su colección Obras maestras, pero el catálogo razonado supone un salto cualitativo: es una obra de largo aliento, con impacto académico, museístico y editorial, y destinada a convertirse en un título imprescindible para el estudio del artista.
En 2008, Gonzalo Saavedra se incorporó a la dirección, consolidando la empresa familiar y ampliando su presencia internacional con sedes en Ciudad de México y París.
En 2012 iniciaron una fructífera colaboración con la prestigiosa revista francesa de arte Connaisance des arts. Han publicado 15 títulos en español, francés, inglés y portugués con los que pretenden acercar al público internacional grandes monumentos españoles como la Alhambra de Granada, el Palacio Real de Madrid, el Alcázar y la Catedral de Sevilla o la Catedral de Santiago de Compostela.
Cuando estés de viaje visitando sitios como el Musée du Louvre o el Musée d’Orsay en París, The Metropolitan Museum of Art y The Hispanic Society of America en Nueva York, The National Gallery en Washington D. C., The Meadows Museum y el Dallas Museum of Art en Dallas, el San Diego Museum of Art y el Museu Calouste Gulbenkian en Lisboa, y veas un libro con el sello El Viso piensa que todo empezó hace 45 años aquí, en España y en la Ciudad de México pasa lo mismo porque desde 2012 sus libros están allí. En la actualidad reúne más de 80 títulos centrados en sus tres grandes áreas de actividad y fruto de la colaboración.
Para ponerlo en la agenda
Con motivo de su 45.º aniversario, la editorial celebrará en septiembre un evento de tres días en la Fundación PONS de Madrid. La cita recorrerá la historia de El Viso a través de una selección de libros, fotografías y obras de arte.