El avión que puede humillar al Pentágono: el KC-390 brasileño se ofrece como cisterna ágil para la Fuerza Aérea de EE UU
La Fuerza Aérea de Estados Unidos lleva años buscando un avión cisterna complementario a su envejecida flota de KC-135 y a los problemáticos KC-46 Pegasus. Ahora, una propuesta inesperada llega desde Brasil: Embraer ha revelado que su carguero táctico KC-390 puede equiparse con una pértiga rígida de repostaje en vuelo, el mismo sistema tipo boom que exigen los cazas y bombarderos estadounidenses para recibir combustible.
La solución responde al programa Bridge Tanker de la USAF, que busca incorporar entre 40 y 75 cisternas ligeras capaces de operar desde pistas cortas y austeras en escenarios de conflicto donde las grandes bases aéreas son vulnerables a misiles enemigos. El KC-390 ya opera como cisterna con manguera y cesta en varias fuerzas aéreas, pero el boom rígido abre la puerta al mercado estadounidense.
Ventajas tácticas frente al KC-46
El KC-390 no pretende sustituir al KC-46 Pegasus, sino complementarlo. El Ejército del Aire español acaba de recibir el avión de reabastecimiento más moderno del mundo, el A330 MRTT, lo que demuestra la apuesta europea por grandes plataformas. Sin embargo, la USAF necesita además cisternas pequeñas que puedan desplegarse rápidamente en islas remotas del Pacífico, operar desde pistas de apenas 1.200 metros y dispersarse para esquivar el fuego enemigo.
Embraer argumenta que el KC-390 puede transferir combustible a cazas F-16, F-22 y F-35 mientras mantiene la capacidad de transportar 26 toneladas de carga o 80 soldados en la misma misión. Esta versatilidad lo convierte en un activo de doble uso que ningún otro candidato al Bridge Tanker puede igualar.
Competidores y obstáculos políticos
El principal rival del KC-390 en este concurso es el C-130J Super Hercules de Lockheed Martin, una plataforma que la USAF ya conoce y opera en grandes cantidades. La Razón voló recientemente en el nuevo avión cisterna del Ejército del Aire, constatando la importancia que las fuerzas aéreas modernas otorgan a la capacidad de repostaje en vuelo.
La decisión no es solo técnica: elegir un avión brasileño frente a uno estadounidense implica un debate político de primer orden en el Congreso. Aun así, la presión operativa es real. Con más de 50 KC-135 que superan los 60 años de servicio, la USAF no puede permitirse esperar otra década para ampliar su flota de cisternas, y el KC-390 promete entregas rápidas a un coste sensiblemente inferior.
Si Embraer logra certificar el boom rígido a tiempo para la fase de evaluación, el KC-390 podría convertirse en el primer avión militar latinoamericano en servir de forma masiva en la Fuerza Aérea más poderosa del planeta.