La Rioja tiene mucho que ofrecer

La Rioja, pese a sus reducidas dimensiones, es una comunidad cargada de atractivos muchas veces custodiados por entornos rurales que guardan la esencia de la región. Ahora, con la inminente llegada de la primavera, La Rioja comienza a desperezarse. Las viñas empiezan a brotar después de la sobriedad y estoicismo con el que han pasado el invierno. Las primeras yemas aparecen en unas cepas que, en unas semanas, alcanzarán la plenitud de la exuberancia verde para proteger al fruto. La sierra también inicia el camino de su máximo esplendor. La vegetación adquiere su verde más vivo, el inicio del deshielo hace brotar manantiales de aguas cristalinas que hidratan a una fauna que termina su época de hibernación y a un ganado que abandona sus establos en busca de los pastos naturales hasta ahora cubiertos, muchos días, por un blanco manto de nieve. Los pequeños núcleos urbanos que jalonan la comunidad, también recobran su vida. Después de unos meses en los que la vida ha girado en torno a braseros, estufas y cocinas económicas, y allí donde apenas los fines de semana se oían voces por las calles, ahora retorna la actividad diaria con las labores matutinas y los paseos vespertinos. Es el momento, en el que los alojamientos rurales intensifican su actividad. Mientras todavía alimentan las chimeneas de sus salas para calentar las tarde-noches que añoran el invierno, estos establecimientos (dotados de todas las comodidades del siglo XXI) proponen encuentros directos con la naturaleza a través de rutas senderistas, paseos en bicicleta, escapadas a caballo o incluso recorridos en quad. Cualquier fórmula es buena para acudir a la llamada de unos paisajes que invitan a ser disfrutados con sosiego, lejos de las prisas y del bullicio de la ciudad. En esos mismos alojamientos o en establecimientos próximos, el visitante puede degustar la esencia de La Rioja gastronómica. Las patatas con chorizo (patatas a la riojana), las alubias de Anguiano o las menestras con verduras de temporada son los grandes referentes. Son recetas que se interpretan, como en ningún otro sitio, por las guisanderas de toda la vida o por aquellas más jóvenes que han recogido el testigo de sus mayores. Ésas que no necesitan de una referencia matemática para alcanzar la excelencia con los sabores y olores más tradicionales. Ésas que recurren al legado recibido para elaborar pimientos rellenos, bacalao a la riojana, platos de casquería… que rivalizan con las clásicas chuletillas al sarmiento. La riqueza gastronómica de la región no sólo se limita a los restaurantes y casas de comidas. Estos días toda la comunidad disfruta en sus barras de los pinchos que a mediados de marzo lucharán por el Delantal de Oro , con el que se premia al mejor de la región. En los últimos años, la eclosión de la gastronomía riojana, que se ha visto recompensada tanto por la Guía Michelin como por la Guía Repsol, ha encontrado no menos reconocimientos en los diferentes certámenes nacionales de pinchos y tapas. La cocina en miniatura ha alcanzado su máximo nivel, y bocados que se sirven en barras de la calle Laurel o San Juan, en Logroño; en La Herradura en Haro, o en cualquier pequeño establecimiento de los que salpican la geografía regional, se han convertido en uno más de los atractivos riojanos. Ahora, todos esos establecimientos presentarán su mejor versión para ofrecérsela a todos los visitantes que acudirán a la región esta próxima Semana Santa. A los encantos habituales de una tierra que en cualquier época del año tiene mucho que ofrecer, se unen ahora eventos como la celebración de Los Picaos , en la localidad riojalteña de San Vicente de la Sonsierra, en un ritual religioso de raíces ancestrales; o la escenificación de la pasión de Cristo en las calles de Calahorra, que además, en los próximos días también evocará su pasado romano con la celebración, en sus calles tematizadas, del Mercafórum, o las procesiones de Semana Santa de la capital riojana, con algunas importantes tallas de imaginería. También las pistas de la estación de esquí de Valdezcaray se convierten estos próximos días en un reclamo para aquellos que (antes de que concluya la temporada) quieran disfrutar de la actividad física en un entorno espectacular.