Duarte, de pedir caridad a amenaza del Real Madrid

Son muchos los jugadores que pueden dinamitar el inminente choque entre el Real Madrid y el Unicaja de cuartos de final de la Copa del Rey (21.00 horas, Dazn ). Desde Kendrick Perry , inolvidable MVP en Las Palmas de Gran Canaria , hasta Trey Lyles , puro talento anotador el del canadiense que tiende a eclosionar en las grandes citas. Sin embargo, varios de los focos del espectacular Roig Arena se centrarán hoy en Chris Duarte (Puerto Plata, 28 años), que vivirá su primera edición del torneo y del que los malagueños necesitan una gran versión si quieren tener alguna oportunidad de tumbar al equipo más en forma del país. Lo cierto es que Duarte, que coincidirá en la capital del Turia con sus compatriotas Jean Montero (Valencia) y Andrés Feliz (Real Madrid), ha vivido toda una montaña rusa de acontecimientos que le han llevado hasta este momento, una vida áspera que ha forjado un jugador irrepetible, con sus virtudes y defectos. Con seis meses de vida, su padre biológico, el canadiense Christian Theoret , falleció, por lo que fue criado por su madre, Ana Luisa, y por su pareja, Leonardo Sánchez, que con avidez se convirtió en el faro que guiaría el futuro de Chris. «Leonardo es mi papá», aseguró en 2021 Duarte, que, como buen puertorriqueño, tuvo sus primeros pinitos en el deporte en una pista de béisbol, aunque tras recibir un fuerte pelotazo y pegar un amplio estirón en la adolescencia, acabó decantándose por el baloncesto. A los 15 años, intentó una primera incursión en Estados Unidos, en una academia de Miami concretamente, aunque el periplo fue corto y volvió a Puerto Plata . Philadelphia y Canadá, sus siguientes destinos, todo ello antes de aterrizar en Norfolk , una zona rural del estado de Massachusetts, muy cerca de Boston, donde el alero vivió las etapas más oscuras en la búsqueda de su sueño. El frío de esa zona del país, el desconocimiento del idioma local y su precaria situación económica casi pueden con él. «Allí se me vino el mundo encima. Tenía que pedir para poder viajar a los partidos. A la gente, en un centro comercial o en unos grandes almacenes. Nos poníamos fuera, con temperaturas de -3 o -4 grados. Teníamos un cubo y nos poníamos a pedir, aunque no sabía hablar inglés. Entonces, la gente veía, nosotros teníamos algo escrito, y nos echaban dinero», relató en un programa el ahora jugador del Unicaja . Pero sus actuaciones en aquel lugar dejado de la mano de Dios dieron sus frutos y, tras cumplir la mayoría de edad, recibió una beca de la universidad Northwest Florida State. Más tarde se iría a Oregón , donde nació su primer hijo, y en 2021, recibió una recompensa gigante por su perseverancia: la NBA llamó a su puerta. Duarte fue seleccionado por los Indiana Pacers en el puesto número 15 del Draft y, en su debut ante los Charlotte Hornets, dejó a la mejor liga del mundo con la boca abierta después de sumar 27 puntos, la mejor marca de la historia de la franquicia de un debutante. Unos primeros pasos prometedores que acabaron en anécdota, pues el puertorriqueño se convirtió en carne de traspaso, primero a los Sacramento Kings en 2023, y luego a los Chicago Bulls a la campaña siguiente. Ya sin contrato, se fogueó desde el pasado marzo en Puerto Rico con los Vaqueros de Bayamón y en verano, el Unicaja hizo una fuerte apuesta por él al firmarle un contrato de dos años más uno opcional. Es cierto que la aclimatación de Duarte al baloncesto europeo aún no ha acabado, a veces demasiado impulsivo con el balón, pero sus números en sus primeros 20 partidos en España no dejan dudas de su talento. Con 12,3 puntos de media, es el segundo máximo anotador del Unicaja, solo por detrás del estadounidense Justin Cobbs , que en dos choques ha acumulado 15. Ambos, pero sobre todo Duarte, son toda una amenaza para el debut del Real Madrid.