Ejército del Aire acelera en Torrejón: el ruido nocturno en Alcalá esconde un giro estratégico hasta 2030
Ejército del Aire y del Espacio y su apuesta por el SAF en Torrejón
Según El Periódico de España, el ruido nocturno registrado en las inmediaciones de la base aérea de Torrejón responde a ensayos en banco de potencia realizados sobre cazas Eurofighter y F-18. Las aeronaves permanecen ancladas en tierra mientras sus motores funcionan a máxima capacidad para analizar parámetros de combustión, espectro de llama y residuos.
El combustible sometido a evaluación es el denominado Sustainable Aviation Fuel o SAF. Se trata de un biojet producido a partir de aceites usados de cocina, grasas animales procedentes de la industria alimentaria y biomasa agrícola. Su desarrollo en España cuenta con la participación de Repsol como productor, ITP Aero en el análisis de rendimiento y la Universidad Politécnica de Madrid en la validación técnica.
El dato clave que explica la intensidad de las pruebas es estratégico: el SAF puede reducir entre un 50% y un 80% las emisiones de CO2 en todo el ciclo de vida del combustible respecto al queroseno militar convencional JP-8. Además, genera menor suciedad interna en los motores y disminuye la huella térmica e infrarroja de la aeronave.
Menor firma térmica y ventaja operativa
La reducción de la huella infrarroja tiene implicaciones directas en combate. Los misiles guiados por calor encuentran mayores dificultades para fijar blanco cuando la firma térmica es más baja. Este factor incrementa la supervivencia del caza en escenarios de alta intensidad.
Desde el punto de vista logístico, el uso de SAF también reduce la dependencia del petróleo importado. En un contexto de inestabilidad energética internacional, la capacidad de producir combustible a partir de residuos y biomasa nacional se considera un elemento de autonomía estratégica.
Coste, industria y calendario hasta 2030
En la actualidad, el coste del SAF puede alcanzar cifras hasta cinco veces superiores al del JP-8, que en el esquema de compras de la OTAN se sitúa entre 0,90 y 1 euro por litro. Sin embargo, los estudios de previsión manejados en el ámbito aliado apuntan a que, a medida que aumente la producción y su uso se generalice también en aviación civil, el precio tenderá a converger e incluso a situarse por debajo del combustible fósil.
El JP-8 incorpora aditivos específicos que mejoran el rendimiento en condiciones extremas, como despliegues en zonas árticas o almacenamiento prolongado. Uno de los aspectos determinantes del SAF es que no requiere modificaciones estructurales ni en motores, ni en depósitos, ni en sistemas logísticos existentes.
Fases de mezcla y pruebas supersónicas
Los ensayos comenzaron en 2022 con mezclas del 30% de SAF y 70% de combustible convencional. Posteriormente se ha avanzado hacia combinaciones del 70% de biocombustible. El uso al 100% aún no se ha implantado en España, aunque otros modelos internacionales ya cuentan con certificación completa.
En septiembre de 2024, pilotos españoles alcanzaron velocidades supersónicas utilizando mezclas de SAF tanto en Eurofighter como en F-18. Estos resultados confirmaron que el rendimiento operativo no se ve comprometido en misiones de alta exigencia.
El programa se integra dentro del concepto Base Aérea Conectada, Sostenible e Inteligente, una iniciativa orientada a modernizar infraestructuras, digitalizar procesos y reducir la huella ambiental de las instalaciones militares.
Impacto industrial y papel de Airbus en la flota futura
España se prepara para ampliar de forma significativa su flota de Eurofighter mediante los programas Halcón I y II. Las nuevas unidades, fabricadas por Airbus, consolidarán al país como uno de los principales operadores europeos de este modelo.
La introducción progresiva del SAF coincide con ese calendario de entregas. El horizonte de 2030 marca el inicio de una década en la que el uso habitual de biocombustible podría situarse en torno al 50% en operaciones regulares, aunque la sustitución total del petróleo aún requerirá más tiempo.
- Reducción de emisiones: hasta 80% en ciclo de vida.
- Menor firma infrarroja frente a misiles guiados.
- Compatibilidad con motores actuales.
- Impulso a la industria energética y aeroespacial española.
El ruido nocturno en Alcalá y Torrejón no responde, por tanto, a un aumento de actividad operativa convencional, sino a una transición tecnológica con implicaciones estratégicas, industriales y medioambientales. El Ejército del Aire y del Espacio sitúa el despliegue progresivo del SAF como uno de los ejes de transformación hacia 2030, en línea con los compromisos de sostenibilidad y autonomía energética del Ministerio de Defensa.