Boleto antillano al paraíso mundialista
La noticia corrió como pólvora por las redes sociales, dispuesta a convertirse en una de las mayores alegrías que ha recibido el deporte cubano en el inicio de este difícil 2026. La selección cubana de fútbol sub17 masculina tenía en sus manos la posibilidad de llegar a una Copa Mundial de Fútbol de la categoría, por primera vez en más de 30 años. Parecía una utopía, pero fue una realidad
Un conjunto de niños que se volvieron gigantes, y que hicieron valer un talento enorme y aprovecharon las bondades del nuevo sistema de clasificación mundialista en estas categorías, que tras ampliar el abanico a 48 selecciones permite que conjuntos más modestos como Haití o los mismos pequeños leones del Caribe puedan soñar con los ojos abiertos. Junto a ello, un sorteo aceptable, que los encuadró al lado de Curazao, Belice y El Salvador, siendo los últimos el principal escollo rumbo a la cita en Catar.
Tras vencer por la mínima a Curazao, y dar el golpe sobre la mesa contra El Salvador en una épica remontada de la mano de Yankarlos Iglesias, Cuba tenía un elevadísimo porcentaje de probabilidades de estar en el Mundial. Belice era el último escollo en el trayecto al paraíso. En un juego donde el fútbol ofensivo quedó en un segundo plano, y el resultadismo fue tomado como bandera, un empate a cero que en otras circunstancias habría sido vilipendiado esta vez fue celebrado con champagne y confeti. Cuba había logrado volver a un Mundial de futbol sub-17.
Seríamos ingenuos si pensáramos que todo el trabajo está hecho. Si bien es cierto que se ha notado un serio trabajo con las categorías inferiores, Cuba no fue tan superior como podemos pensar a sus rivales, que superaron a Cuba en estadísticas como las ocasiones de ataque o el dominio de la posesión. En ese mar aparecieron figuras como el ya mencionado Yankarlos, héroe criollo y enemigo público salvadoreño, y el portero Noslen Godínez, quien atajó ocho remates contra la azulita, registró 11 paradas ante 12 disparos recibidos, y solo permitió un gol en 270 minutos de juego, números de sobresaliente a este nivel internacional.
Esta clasificación se une a lo alcanzado el pasado año por el equipo sub-20, quien con Pedro Pablo Pereira en los banquillos logró un ansiado pase a la Copa Mundial luego de 13 años de espera, demostrando la salud del balompié cubano en niveles juveniles. Si el proceso se lleva correctamente, y a la base de la selección mayor se le suman de a poco, sin quemar etapas, figuras en crecimiento de categorías inferiores y con experiencia en torneos del orbe, se puede soñar con llegar al Mundial de Arabia Saudí 2034, pensando en un momento donde ambas generaciones inferiores coincidan en el ecosistema futbolero con la suficiente madurez para alcanzar el reto.
Del mundial Sub-17 Catar 2026 no sabemos grupos, fechas ni horarios. Solo sabemos que allí, en la tierra en la que Argentina tejió la tercera estrella encima del escudo, el himno de Bayamo sonará en el rincón de las estrellas del fútbol del mañana.