Así es el Pilatus PC-21, el avión del Ejército del Aire que supone un hito en los ensayos de vuelo
El Ejército del Aire y del Espacio ha dado un paso decisivo en la modernización de sus capacidades con la incorporación de dos aeronaves Pilatus PC-21 especialmente configuradas para ensayos en vuelo. La entrega formal tuvo lugar el pasado 5 de febrero en el Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX), donde estos aviones ya se perfilan como una pieza clave para el futuro de la experimentación aérea militar en España.
Las aeronaves entregadas pertenecen al Batch II del programa de adquisición del PC-21 y están equipadas con instrumentación específica para misiones de ensayo. Su llegada supone un avance cualitativo para el CLAEX, que verá ampliadas de forma notable sus capacidades técnicas.
Un salto cualitativo para los ensayos en vuelo
En la práctica, estos aviones se emplearán principalmente como plataformas seguidoras en campañas de pruebas asignadas a otros sistemas aéreos, una función esencial para validar el comportamiento y la seguridad de nuevos desarrollos. De este modo, complementarán a la flota de C-101 que hasta ahora ha asumido estas tareas y que encara su retirada tras décadas de servicio.
Más allá de su uso operativo, el PC-21 representa también un avance significativo en el ámbito de la formación y el adiestramiento. Su incorporación permitirá mantener actualizadas las técnicas de ensayo de vuelo del personal destinado en el centro, tanto de los pilotos de ensayo como de los ingenieros, gracias a sistemas más modernos y a un entorno de entrenamiento alineado con los estándares actuales.
El acto de recepción estuvo presidido por el director de Sostenimiento y Apoyo Logístico Operativo del MALOG, el general de división Carlos Pérez Martínez, quien asistió a una presentación técnica sobre la instrumentación integrada en los aviones, seguida de una demostración práctica de sus nuevas capacidades.
El relevo del histórico C-101 y el futuro de la formación
La llegada del PC-21 coincide con la despedida definitiva del C-101, conocido popularmente como culopollo, que ha estado en servicio durante 45 años. Este avión no solo fue el reactor de entrenamiento básico del Ejército del Aire y del Espacio, sino también el emblema de la Patrulla Águila, con la que se formaron generaciones de pilotos militares. Su retirada, confirmada el pasado mes de febrero, marca el cierre de una etapa histórica.
El relevo lo toma el Pilatus PC-21, un turbohélice de fabricación suiza que ya ha comenzado a escribir su propia historia en España. Fue, además, el primer avión en el que voló en solitario la princesa Leonor durante su proceso de formación. En los meses de julio y agosto, los pilotos de la Patrulla Águila iniciarán la transición a este nuevo modelo, comenzando con vuelos en escenarios sencillos antes de adaptar las tablas de acrobacia al turbohélice. La previsión es que la patrulla mantenga su configuración habitual de siete aviones.
En total, el Ejército del Aire y del Espacio ha adquirido 40 unidades del PC-21, un entrenador avanzado fabricado por Pilatus Aircraft. Su consejero delegado, Markus Bucher, lo define como “el sistema de entrenamiento más avanzado del mundo”. Esta afirmación se ve reforzada por la alianza tecnológica firmada en marzo entre la compañía suiza y Lockheed Martin, que permitirá ofrecer soluciones de formación adaptadas a operadores del F-35 y otros aviones de quinta generación, consolidando al PC-21 como una plataforma clave para el entrenamiento aéreo del futuro.