Arqueólogos descubren en Grecia las herramientas de madera más antiguas usadas por el hombre: fueron utilizadas hace 430.000 años
Un equipo internacional de investigadores ha identificado en Grecia lo que se considera la evidencia más antigua conocida del uso de herramientas de madera por parte del ser humano. Los objetos fueron encontrados en el yacimiento de Marathousa 1, situado cerca de la actual ciudad de Megalópolis, y datan de aproximadamente 430.000 años, según un estudio científico publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Las herramientas más antiguas encontradas en la historia
El hallazgo está compuesto por dos piezas de madera que presentan señales claras de manipulación humana. La primera consiste en una vara delgada elaborada con madera de aliso, de unos 80 centímetros de longitud. Los investigadores detectaron marcas de desgaste y modificaciones intencionadas que sugieren que pudo emplearse para excavar en terrenos blandos o para trabajar la corteza de los árboles.
La segunda pieza, mucho más pequeña y fabricada con madera de sauce o álamo, habría servido como herramienta auxiliar para moldear utensilios de piedra. Ambos elementos reflejan una combinación de técnicas y conocimientos que indican que las comunidades humanas del Pleistoceno Medio utilizaban materiales orgánicos como complemento de la piedra, considerada tradicionalmente la principal materia prima de la tecnología prehistórica.
Durante la excavación también apareció un tronco de aliso de mayor tamaño con señales de haber sido arañado por un gran carnívoro, posiblemente un oso. Aunque este fragmento no muestra intervención humana directa, aporta información sobre el entorno natural y la coexistencia entre humanos y fauna salvaje en ese periodo.
Hasta ahora, las evidencias más antiguas de herramientas de madera utilizadas por humanos procedían de enclaves arqueológicos en Reino Unido, Alemania, Zambia y China, pero eran considerablemente más recientes. El descubrimiento en Marathousa 1 adelanta el uso documentado de este tipo de utensilios en unos 40.000 años respecto a las pruebas anteriores.
Solo existe una evidencia más antigua relacionada con madera prehistórica: unas estructuras halladas en las cataratas de Kalambo, en Zambia, datadas en torno a 476.000 años. Sin embargo, estas no fueron empleadas como herramientas, sino como elementos constructivos, lo que refuerza la singularidad del hallazgo griego en cuanto al uso funcional de madera por parte de los humanos.
Los expertos consideran que este tipo de objetos demuestra que los grupos humanos poseían habilidades técnicas más complejas de lo que se pensaba, al combinar diferentes materiales y desarrollar herramientas adaptadas a tareas específicas.
Un enclave importante para entender la vida en el Pleistoceno
El yacimiento de Marathousa 1 ha proporcionado abundante información sobre la actividad humana durante el Pleistoceno Medio. Junto a las herramientas de madera se han encontrado utensilios de piedra y restos de grandes animales, entre ellos un elefante prehistórico. Estas evidencias indican que el lugar pudo ser utilizado como zona de procesamiento de presas, lo que sugiere estrategias de caza o aprovechamiento de animales muertos.
Los investigadores también han observado marcas que reflejan la presencia de grandes depredadores en el área, lo que apunta a una intensa competencia entre humanos y carnívoros por los recursos alimentarios disponibles.
El descubrimiento resulta especialmente relevante porque la madera es un material orgánico que se degrada con rapidez. A diferencia de la piedra o el hueso, rara vez se conserva durante cientos de miles de años. Para que esto ocurra, deben darse condiciones ambientales muy concretas, como la presencia de agua, hielo o sedimentos que impidan la descomposición.
En Marathousa 1, los expertos creen que los objetos quedaron enterrados rápidamente en un entorno húmedo que permitió su conservación durante milenios. Este tipo de contextos arqueológicos son extremadamente valiosos porque ofrecen una visión más completa de la tecnología prehistórica, que probablemente incluía muchos más utensilios de madera de los que se han conservado.
Los científicos destacan que el uso de herramientas de madera revela un nivel avanzado de planificación y conocimiento del entorno. Estas piezas no solo requerían seleccionar el tipo de árbol adecuado, sino también aplicar técnicas para dar forma al material y adaptarlo a distintas tareas.
El hallazgo refuerza la idea de que los primeros humanos desarrollaron sistemas tecnológicos complejos mucho antes de lo que se creía y pone de relieve la importancia de continuar explorando yacimientos que puedan conservar restos orgánicos. Además, el estudio abre nuevas líneas de investigación sobre la diversidad de herramientas utilizadas en la prehistoria y sobre la capacidad de los grupos humanos para adaptarse a distintos ecosistemas, un factor clave en la expansión de nuestra especie.