La alianza para salvar al petxinot de la extinción, el molusco que depura el agua de la Albufera de Valencia en silencio

Un molusco de agua dulce que, durante siglos, trabaja en silencio en el fondo de la Albufera de Valencia . Esta diminuta almeja es el petxinot, también conocida como náyade, capaz de filtrar el agua, limpiarla y devolverle la vida, lo que la convierte en una pieza fundamental para la conservación de los ecosistemas. No obstante, la degradación de su hábitat, la pérdida de la calidad del agua y la aparición de especies invasoras, amenazan su futuro. Para combatir su desaparición, tras ser catalogada en peligro de extinción, la Fundación Oceanogràfic, la Fundación Aguas de Valencia y la Conselleria de Medio Ambiente de la Generalitat Valenciana lideran la 'Alianza por el Petxinot', cuya presentación ha tenido lugar este viernes en el Oceanogràfic. El proyecto está orientado a la protección y recuperación del petxinot, y tiene como objetivo avanzar en la cría, reproducción y reintroducción de esta especie en su medio natural. Aunque esta especie ha sido abundante en el humedal, actualmente, apenas sobreviven en amplios tramos y en las acequias que alimentan la Albufera. Además, su ciclo es tan frágil como extraordinario, puesto que para reproducirse, sus larvas necesitan un pez oscilador. Sólo así puede desarrollarse y volver al fondo, donde pasan décadas semi-enterradas en el fango, filtrando miles de litros de agua cada día. Actualmente se las conoce como «devoradoras naturales», infraestructuras vivas que sostienen el equilibrio del ecosistema. Cada ejemplar adulto es capaz de filtrar hasta 50 litros de agua al día . Hace varias décadas, se documentaron densidades de entre 500 y 700 náyades por metro cuadrado en algunas zonas del humedal. Solo esa superficie era capaz de filtrar en un solo día un volumen de agua equivalente al de un camión cisterna. Además de esta labor, el petxinot contribuye a estabilizar el sustrato, reduce la suspensión de sedimentos y facilita el asentamiento de otros organismos acuáticos, generando microhábitats que favorecen el aumento de la biodiversidad. Actualmente, este molusco es uno de los más vulnerables del territorio valenciano. Su desaparición, no solo implicaría la extinción de una especie, sino también la pérdida de un proceso natural y fundamental para la salud de la Albufera. Por ello, la 'Alianza por el Petxinot' se articula en un modelo de cooperación ya consolidado. Desde 2021, la Fundación Oceanogràfic trabaja de forma continuada con la Piscifactoría del Palmar, dependiente de la Generalitat Valenciana, en programas de conservación de la especie. Una colaboración que ha permitido lograr con éxito su reproducción en condiciones controladas, y que abre la puerta a nuevas fases del proyecto. El acto ha contado con la presencia del vicepresidente tercero y conseller de Medio Ambiente, Infraestructuras, Territorio y de la Recuperación, Vicente Martínez Mus, y del diputado de Medio Ambiente de la Diputación de València, Avelino Mascarell. En representación de las entidades impulsoras, han asistido la presidenta de la Fundación Oceanogràfic, Celia Calabuig, y su vicepresidenta, Mercedes Calabuig, junto a miembros del equipo directivo, así como directivos de la Fundación Aguas de Valencia, encabezados por el CEO de Global Omnium, Dionisio García. Por su parte, la coordinadora de la Fundación Oceanogràfic, Beatriz Domínguez , ha incidido en que su objetivo «junto a la Fundación Aguas de Valencia es poner el conocimiento científico al servicio de la sociedad ante desafíos ambientales que requieren respuestas coordinadas». En esta línea, Vicente Martínez Mus , ha destacado que «proteger una especie como el petxinot es proteger una depuradora natural, la calidad del agua, la biodiversidad y el equilibrio de un espacio que es patrimonio de todos». A su vez, ha insistido en que este molusco «cumple una función esencial, ya que donde esta especie sobrevive, el ecosistema funciona, y donde desaparece, algo profundo se ha alterado». Durante su intervención, el vicepresidente tercero ha recordado que, tras el paso de la dana, la Generalitat detectó un riesgo concreto para esta especie en el entorno de la Albufera, uno de los pocos puntos de reproducción conocidos del petxinot en la Comunidad Valenciana. «Nuestra respuesta fue inmediata y los técnicos del Centro Acuícola de El Palmar y de la Fundació Oceanogràfic actuaron con rapidez y coordinación», ha indicado. Como resultado de esta actuación, se logró el rescate de más de 1.300 ejemplares , evitando la pérdida de una población esencial para la supervivencia de la especie. «Este rescate no fue un hecho aislado, sino parte de una estrategia de conservación del patrimonio natural basada en la anticipación, el rigor técnico y la cooperación entre instituciones», ha remarcado. Desde 2005, el Servicio de Vida Silvestre y Red Natura 2000, a través del Centro Acuícola de El Palmar, realiza un seguimiento continuo de estas especies, un trabajo que desde 2017 se ha reforzado mediante el convenio con la Fundació Oceanogràfic. En este marco, el vicepresidente tercero ha destacado como hito relevante que actualmente se mantienen alrededor de 200 juveniles de 'Unio mancus' con más de ocho meses de vida, «un logro importante para una especie con un ciclo reproductor especialmente complejo». La incorporación de la Fundación Aguas de Valencia al proyecto supone, según Martínez Mus, «un paso decisivo», al reforzar los recursos humanos y materiales y potenciar la divulgación y la concienciación social. «Conservar la biodiversidad no es solo una tarea técnica, es también una responsabilidad compartida», ha afirmado. El proyecto cuenta, además, con la implicación de los municipios con término en l'Albufera —València, Catarroja, Alfafar, Massanassa, Silla, Sollana, Sueca y Albalat de la Ribera—, así como de agentes medioambientales, regantes, la piscifactoría de El Palmar, la Universitat de València y la comunidad educativa de El Saler. A lo largo del año, la «Alianza por el Petxinot» desplegará diversas acciones de divulgación y sensibilización con las administraciones y con los trece municipios de l'Albufera con el objetivo de acercar la figura del petxinot a la ciudadanía y crear conciencia para su protección. Del mismo modo, se habilitará un laboratorio en el Oceanogràfic (CACSA – GVA), para que el visitante pueda conocer de primera mano el trabajo científico que se desarrolla en el centro marino valenciano. La presentación de esta alianza coincide, además, con la participación de la Fundación Oceanogràfic en el Comité Nacional de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), donde se ha puesto en valor el papel del petxinot bajo el lema «Colaborar para conservar», un principio que resume el espíritu de este proyecto.