El retablo que estuvo 50 años desaparecido y acaba de reaparecer en una iglesia francesa
La Montée du Calvaire, una escultura policromada del siglo XVI, volverá a la iglesia de Notre-Dame de Vétheuil más de medio siglo después de haber sido robada.
La pieza forma parte de un retablo compuesto originalmente por siete tallas dedicadas a la Pasión de Cristo, un conjunto que desapareció fragmento a fragmento en los años 1960 y 1970.
El retablo fue desmontado durante tres robos sucesivos: el primero tuvo lugar en febrero de 1966, cuando se llevaron dos piezas; el segundo y el tercero se produjeron en 1973, primero en octubre y después poco antes de Navidad, cuando los ladrones terminaron de vaciar el conjunto.
Solo quedaron el cañón del retablo y un pequeño fragmento dorado del dosel superior, que los delincuentes perdieron durante la huida. Durante décadas no hubo avances policiales y el rastro del retablo se daba por perdido.
El retablo robado que reaparece pieza a pieza medio siglo después
Sin embargo, su historia empezó a cambiar en 1999, cuando la policía belga localizó la figura de La Flagelación de Cristo en la feria de antigüedades de Bruselas. La pieza fue recuperada gracias a la intervención del Ministerio de Cultura francés, el Departamento del Val-d’Oise y la Oficina Central de Lucha contra el Tráfico de Bienes Culturales (OCBC).
Siete años más tarde, en 2006, reapareció El Beso de Judas en una galería de Amberes. Su propietario pedía 185.000 euros (una cifra inasumible para el municipio), pero tras la presión mediática y la intervención del Sindicato Nacional de Anticuarios, la escultura fue finalmente devuelta sin coste durante una ceremonia oficial en París.
La recuperación continuó en los años siguientes: La Descendencia de la Cruz y La Deposición en el Sepulcro salieron a la luz en la Gazette Drouot al ser puestas en venta por un médico parisino que las había comprado en los años 70 sin conocer su origen ilícito. También fueron restituidas al pueblo.
Ahora es el turno de La Montée du Calvaire ( también conocida como Portement de Croix) localizada recientemente en el catálogo de una subasta de la prestigiosa casa Im Kinsky en Viena.
Tras ser advertido por un anticuario, el Ayuntamiento contactó con el Ministerio de Cultura para detener la venta. La pieza pertenecía a los herederos de un coleccionista fallecido, quienes finalmente aceptaron devolverla al municipio de forma gratuita.
La alcaldesa de Vétheuil, Dominique Herpin-Poulenat, recuerda el retablo completo de su infancia y señala la dimensión narrativa de estas esculturas: “Era como un cómic de la época”, afirma. Aún faltan dos escenas clave por recuperar: la Crucifixión (pieza central) y la Resurrección. No obstante, el objetivo es reinstalar La Montée du Calvaire antes de Pascua, tras su paso por el restaurador.
Además de su valor artístico, la historia de la obra ha abierto un debate sobre el mercado del arte y la proliferación de piezas religiosas vendidas a coleccionistas sin verificación de origen durante el siglo XX. La datación del roble utilizada en 2010 confirmó que el retablo fue tallado entre 1490 y 1510 en la región parisina.
Hoy, el retablo está protegido y bajo alarma: “Ahora es imposible desmontarlo”, subraya el Ayuntamiento.