Chine : comment le gouvernement compte relancer la natalité

Il paraît loin, le temps de la politique de l’enfant unique. Désormais, la Chine met la main au portefeuille pour inciter ses habitants à procréer. Le gouvernement vient d’annoncer que les parents toucheront des allocations familiales à hauteur de 3 600 yuans (soit 420 euros) par an pour tout enfant de moins de trois ans né à partir du 1er janvier 2025. Avec cette mesure, le pays espère sortir du déclin démographique dans lequel il est empêtré depuis quelques années.

La France n'est en effet pas le seul pays qui voit sa natalité baisser. En Chine, le coût de l'éducation d'un enfant et la peur d'un impact sur sa carrière freinent de plus en plus le désir d'enfants. L’abandon de la politique de l’enfant unique en 2016, soit 35 ans après sa mise en place, n’a pas pu inverser la tendance.

Deux fois moins de naissances qu'en 2016

La population du pays est en baisse en 2024 pour la troisième année consécutive. Cette année-là, le nombre de naissances a été divisé par deux par rapport à 2016 et le taux de natalité est l’un des plus bas du monde : autour d'1.2 enfants par femme, très loin du seuil de remplacement qui se situe à 2.1, selon le magazine américain Newsweek… D’autant que la population est vieillissante : toujours en 2024, près de 310 millions de Chinois étaient âgés de 60 ans ou plus. De quoi inquiéter les autorités sur le financement du système de retraites. Aujourd'hui, la Chine n’est donc plus l'Etat le plus peuplé du monde, depuis que l’Inde l’a doublé en 2023.

Ce n’est d'ailleurs pas la seule crainte pour l’Empire du milieu. La chute des naissances fait redouter des répercussions sur la croissance économique et pourrait ébranler la puissance industrielle du pays. En mars 2025, lors de la session annuelle du Parlement, le Premier ministre chinois, cité par Courrier International, n’a pas manqué de rappeler la menace : “Le taux de natalité, en chute libre, doit être soutenu, notamment par le biais de subventions à l’éducation des enfants.”

Le gouvernement tente donc d'inverser la tendance par plusieurs moyens : simplification du mariage, facilitation des gardes d'enfants... Des soutiens financiers ont déjà été lancé localement, notamment pour augmenter le nombre de familles nombreuses. La municipalité de Hohhot, au nord du Pays, verse par exemple 100 000 yuans sur dix ans (près de 12 700 euros) aux parents qui font naître un troisième enfant.

Les montants en jeu sont trop faibles

L’argent suffira-t-il cependant à inverser la courbe des naissances ? Ce n'est pas certain. Dans plusieurs villes chinoises où des incitations financières ont été mises en place, les maternités sont restées désertes. Une exception cependant : la ville de Tianmen, où le nombre de bébés a augmenté significativement selon Newsweek. Le gouvernement chinois la voit comme un modèle à suivre.

Mais pour plusieurs analystes, ces nouvelles subventions ne seront pas suffisantes. "Les montants en jeu sont trop faibles pour avoir un impact à court terme sur le taux de natalité", juge Zichun Huang, économiste spécialiste de la Chine au sein du cabinet Capital Economics interrogé par l’AFP. L'expert nuance cependant, soulignant qu’il s’agit d’un “virage important” qui “pourrait ouvrir la voie à davantage d’aides financières à l’avenir”.

Ce tournant parviendra-t-il à déjouer les projections ? Pour le moment, l'ONU estime que la population chinoise pourrait passer de 1,4 milliard d'habitants aujourd'hui à 800 millions d'ici 2100.