Tour d'Italie: le pape Léon XIV bénit le peloton avant sa traversée du Vatican

Le Giro est entré dans le Vatican pour traverser les célèbres jardins du plus petit Etat du monde à allure réduite pendant le départ fictif.

Leon XIV a d'abord reçu des mains d'Urbano Cairo, propriétaire de RCS Sport, l'organisateur du Tour d'Italie, une réplique du maillot rose.

Les coureurs ont ensuite mis pied à terre devant le souverain pontife et les quatre porteurs de maillots distinctifs, dont le leader et maillot rose Simon Yates, sont descendus de leur vélo pour lui serrer la main.

"Bienvenue au Vatican, cela me fait plaisir de vous saluer pour cette dernière étape du Giro, j'espère que cette journée sera une belle journée pour vous tous", a déclaré le pape lors d'une bréve allocution.

"Vous êtes des modèles pour tous les jeunes du monde entier, pas seulement en Italie, car le cyclisme est un sport très important dans le monde", a poursuivi le premier pape américain de l'histoire.

"Merci pour ce que vous faites, ayez à coeur de soigner le corps mais aussi le coeur", a-t-il conclu avant de donner sa bénédiction au peloton.

Le Giro était déjà entré dans le Vatican, en 1974 et 2000. Cette traversée était initialement prévue dans le cadre du Jubilé, une "année sainte" organisée tous les 25 ans et qui rassemble des pèlerins du monde entier, mais elle est devenue une forme d'hommage au pape François, décédé le 21 avril.

Les coureurs sont ressortis du Vatican par la Porte du Perugin pour rejoindre le départ réel de cette étape longue de 143 km qui se terminera sur un circuit dans le centre historique de Rome après un aller-retour jusqu'à la mer Méditerranée.

Le porteur du maillot rose, le Britannique Simon Yates, devrait sauf accident remporter la 108e édition à l'issue de cette dernière étape dimanche soir.