Metz fait chuter Reims et remonte en Ligue 1

Un seul ticket au bout du suspense… Reims et Metz se retrouvaient ce jeudi en Champagne pour une seconde manche sous haute tension dans les barrages opposant le seizième de Ligue 1 au troisième de Ligue 2. Les deux voisins du nord-est s’étaient quittés sur un score de parité à Saint-Symphorien, il y a une semaine (1-1).

Autant dire que les jeux étaient ouverts pour ce deuxième round. Largement battu par le Paris Saint-Germain en finale de la Coupe de France, samedi (0-3), le Stade de Reims est rongé par le doute et devait endosser à nouveau son costume de favori.

Une approche mentale délicate pour un club au bord du gouffre. Il y a eu de l’électricité, de la tension, des contacts, de la crispation, mais à la fin du bal, ce sont les … qui ont eu le dernier mot.

Gauthier Hein, héros au pied d’or

Le match aller avait démontré toute l’importance des coups de pied arrêtés. Reims et Metz se rejoignent en effet dans leurs difficultés à créer du danger dans le jeu. Ce sont tout de même les locaux qui ont tenté d’imposer leur pressing en première période, mais les hommes de Samba Diawara ont été plus réalistes que leur adversaire dans les deux zones de vérité.

Il a fallu attendre le retour des vestiaires pour voir ce rapport de force se débloquer. La lumière est venue de Tia, dont le tir de près a fait mouche (1-0, 57e). Mais comme il y a une semaine, Metz n’a rien lâché et a trouvé les ressources physiques et mentales pour se révolter. Et une fois encore, Udol a joué les sauveurs en déclenchant une frappe sublime pour égaliser (1-1, 78e). Il était écrit que ce barrage se bouclerait au bout de la nuit. Et à ce petit-jeu, ce sont les Lorrains qui ont imposé leur loi.

Un homme a surgi de nulle part pour mettre tout le monde d’accord : Gauthier Hein. Déjà monté à deux reprises avec l’AJ Auxerre, le meneur de jeu messin, qui avait fait son retour au bercail l’été dernier, a propulsé les Grenats au paradis. C’est lui qui a décalé Touré d’une talonnade subtile pour un tir victorieux à l’entame du second acte des prolongations (1-2, 110e). Et c’est lui, surtout, qui a réglé l’addition d’un lob magistral à plus de 40 mètres à quelques minutes de la fin (1-3, 114e). Metz fait encore l’ascenseur pour la 5e fois en 10 ans et retrouve l’élite. Pour Reims, la chute est brutale.