Equipo científico halla “células mutantes” que serían el origen del cáncer de pulmón
Casi cuatro personas en nuestro país mueren anualmente a causa del cáncer de pulmón, de acuerdo a estadísticas entregadas por el Observatorio Global del Cáncer (Globocan). Bajo esa premisa es que un equipo científico de la Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, encabezado por el académico Ignacio Bordeu, arrancó una investigación que halló “células mutantes” que serían el origen del cáncer de pulmón.
“Este trabajo nos muestra cómo lesiones precancerosas en el pulmón son iniciadas por un cambio en el comportamiento de las células madre de aquel órgano. Ellas posteriormente mutan —de forma dañina y agresiva— para luego invadir los tejidos sanos”, explicó Bordeu sobre el estudio, que ya fue publicado por la prestigiosa revista Science bajo el título “Aberrant basal cell clonal dynamics shape early lung carcinogenesis” (en español: “Dinámica clonal aberrante de células basales da forma a la carcinogénesis pulmonar temprana”).
“Nuestra contribución fue desarrollar modelos computacionales donde células sanas y ‘mutantes’ compiten para formar parte de un tejido. Con esto logramos predecir comportamientos biológicos muy complejos sobre cómo se lleva a cabo la propagación de lesiones precancerosas, tomando como punto de dispersión cancerígeno, la tráquea”, añadió el investigador.
Espiando al cáncer antes de su nacimiento
Así, la investigación se centró en las llamadas células madres basales, presentes en nuestras vías aéreas y pulmonares, y que normalmente ayudan a mantener el tejido sano. “Mostramos que bajo la acción de ciertos agentes cancerígenos, como podría ser el humo del cigarro, estas células —específicas de la tráquea— pueden acumular mutaciones dañinas. Estas alteraciones modifican el comportamiento celular natural e interrumpen su capacidad para diferenciarse. Lo anterior, las lleva a desplazarse y a reemplazar las células del tejido sano, incluso, pudiendo invadir las vías aéreas, cosa que no ocurriría en tejidos sanos”, afirmó el académico.
El trabajo combinó técnicas de microscopía avanzada, ingeniería genética, bioinformática, modelamiento matemático y simulaciones numéricas. Esta aproximación interdisciplinaria incluyó profesionales de áreas como biología celulares, genética, bioquímica, informática y física, permitiendo construir un marco conceptual muy sofisticado que busca estudiar cómo ciertas células se transforman en el origen mismo de este tipo de cáncer.
El siguiente paso: la metástasis
De acuerdo al profesor Bordeu, el siguiente paso será analizar la evolución de las lesiones precancerosas y cómo ellas terminan convirtiéndose en tumores primarios y en los casos más graves, en metástasis. “Desde un punto de vista físico, quedan muchas preguntas abiertas sobre cómo estas lesiones afectan la mecánica y la función de los tejidos pulmonares. Espero que este avance permita el desarrollo de nuevas técnicas de detección y tratamiento temprano del cáncer de pulmón de células escamosas”, concluyó.
Cabe destacar que la primera autora del paper es Sandra Gómez-López, investigadora posdoctoral del Lungs for Living Research Centre de la University College London (UCL). El trabajo contó con la colaboración de un equipo científico de esa misma institución, del Wellcome Sanger Institute y de la Universidad de Cambridge (Inglaterra). Ignacio Bordeu, quien realizó Ph.D en la Imperial London of College, es el único chileno de esta iniciativa.