¿Por qué se le llama cónclave al proceso de elección del nuevo papa? Lo que tal vez no sabías

Antes de comenzar con el cónclave, es necesario cumplir con un protocolo específico que incluye la constatación oficial de la muerte. Cinco días después de su fallecimiento, se realizó el funeral en la Basílica de San Pedro, y ese mismo día, sus restos fueron sepultados en la Basílica de Santa María la Mayor.

Antes de que inicie el cónclave, se celebran los Novediales, un periodo de nueve días consecutivos de misas en memoria del papa. Luego, la Capilla Sixtina será el escenario donde se llevará a cabo el cónclave, que culminará cuando, unos días después, se vea la fumata blanca saliendo de la chimenea, anunciando que ya se ha elegido al nuevo Pontífice.

Sin embargo, la elección de un nuevo papa no siempre fue tan expedita. En el pasado, algunos cónclaves se prolongaron durante meses, e incluso años. El término cónclave proviene del latín cum clave, que significa "bajo llave", reflejando cómo los cardenales del Colegio Cardenalicio se confinan a puertas cerradas hasta que elijan al sucesor del papa fallecido.

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¿Cómo se crea el proceso del cónclave?

Este proceso de encierro tiene su origen en el cónclave de Viterbo, en 1268, convocado tras la muerte de Clemente IV. La elección de su sucesor se extendió por 34 meses, lo que representa el periodo más largo que la Iglesia ha permanecido sin un papa. En esa época, los cónclaves se realizaban en la ciudad donde fallecía el papa. En Viterbo, los cardenales se reunían diariamente para votar, pero el proceso se alargaba, y los habitantes de la ciudad, cansados de sufragar los gastos de los cardenales, decidieron tomar medidas drásticas. Para presionar a los cardenales, redujeron sus raciones de comida y los encerraron bajo llave en la catedral, sin permitirles salir hasta que eligieran al nuevo papa. De esta forma nació la práctica del cónclave.

A pesar de estas medidas, los cardenales seguían sin tomar una decisión. Ante la situación, los habitantes de Viterbo decidieron arrancar el techo del lugar donde se reunían los cardenales, pidiendo a Dios que iluminara sus deliberaciones. La presión aumentó, y con la llegada del mal tiempo, los cardenales comenzaron a temer por su vida. De hecho, tres de ellos fallecieron en el transcurso de esos meses.

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En 1271, Felipe III de Francia y otros gobernantes impusieron una presión aún mayor sobre los cardenales, quienes finalmente optaron por crear una pequeña delegación de seis personas para facilitar las negociaciones. Gracias a la reducción del número de participantes, el proceso avanzó y, finalmente, se eligió a Teobaldo Visconti, quien no pertenecía al Colegio Cardenalicio. Para aceptar el cargo de papa, Visconti tuvo que ser ordenado sacerdote. Adoptó el nombre de Gregorio X.