Mikel Arteta au PSG : 5 anecdotes méconnues sur son passage à Paris

Avant de s’imposer sur le banc d’Arsenal, Mikel Arteta a connu ses premiers frissons européens dans une autre capitale du football : Paris. Peu nombreux sont ceux qui se souviennent que l’élégant technicien basque, aujourd’hui encensé pour son sens du jeu et de la construction, a un lien particulier avec le Paris Saint-Germain. À tout juste 18 ans, alors qu’il appartient encore au FC Barcelone, Arteta débarque au PSG en quête d’expérience, prêt à se forger un caractère dans un environnement à la fois exigeant et cosmopolite. Ce passage discret, éclipsé par des stars comme Ronaldinho ou Okocha, a pourtant contribué à façonner le futur entraîneur méticuleux que l’on connaît. Mardi soir, en demi-finale de Ligue des champions, Arteta croisera donc à nouveau le chemin du club qui a marqué ses débuts. L’occasion parfaite de replonger dans cinq anecdotes méconnues sur son aventure parisienne.

1. Pris sous l’aile de Mauricio Pochettino

Lorsqu’il arrive à Paris début 2001, le jeune Arteta (18 ans) ne parle pas un mot de français et découvre un nouvel environnement. Heureusement, un cadre de l’équipe va le guider : Mauricio Pochettino, recrue expérimentée arrivée d’Espagne au même moment​. De neuf ans son aîné, Pochettino devient un véritable mentor pour Arteta au PSG. « Pour moi, il était comme un père, confiera plus tard Mikel. Il m’a pris sous son aile, m’a donné des conseils incroyables et m’a protégé »​. Grâce à ce grand frère dans le vestiaire, le milieu basque s’adapte bien à la vie parisienne. Ironie du sort, les deux hommes se retrouveront des années plus tard comme entraîneurs rivaux en Angleterre (Pochettino à Tottenham, Arteta à Arsenal), mais en gardant le lien forgé à Paris.

2. Colocataire de Ronaldinho, témoin d’un génie

On imagine mal Arteta, jeune Espagnol réservé, partager son quotidien avec le fantasque Ronaldinho – et pourtant, c’est bien ce qui s’est passé au PSG. Pendant un an et demi, les deux prodiges ont été colocataires à Paris​. « Nous étions colocataires pendant un an et demi », se souvient Arteta. Le Brésilien de 21 ans avait une aura incroyable, toujours le sourire, au point qu’« il était impossible d’être de mauvaise humeur à ses côtés ». À l’entraînement, Ronnie réussissait des gestes que Mikel pensait « physiquement impossibles »​arsenal.com. Arteta n’en revient pas : « Je n’avais jamais vu un tel talent… c’était inimaginable de jouer avec lui ». Vivre au jour le jour avec Ronaldinho fut pour le jeune Basque une source d’émerveillement – et lui a permis d’observer de près la naissance d’un génie du football.

3. La Coupe Intertoto 2001, un titre européen oublié

En 2001, le PSG doit en passer par la modeste Coupe Intertoto pour espérer une place en Coupe de l’UEFA. Cette compétition estivale aujourd’hui disparue va offrir à Mikel Arteta son tout premier trophée. Le jeune milieu dispute plusieurs matchs du tournoi et inscrit même un but lors d’une victoire 7-1 contre La Gantoise. Au bout du parcours, Paris fait partie des vainqueurs de l’Intertoto 2001, décrochant ainsi son billet pour la Coupe UEFA. À 19 ans à peine, Arteta soulève donc un titre européen sous le maillot rouge et bleu – un fait souvent oublié dans sa carrière. Ce succès en Intertoto, certes anecdotique, a constitué un premier aboutissement pour le Basque, qui découvrait là le haut niveau continental.

4. Parmi l’élite de la Ligue 1 dès 19 ans

La première année d’Arteta à Paris n’est pas de tout repos : barré par des stars comme Jay-Jay Okocha ou Ronaldinho au milieu, le jeune Basque doit faire ses preuves face à une forte concurrence​. Mais sa persévérance paie lors de la saison suivante (2001-2002). Devenu un élément important du PSG, Arteta est honoré à seulement 19 ans d’une place dans l’équipe-type de Division 1 en 2002, lors des Oscars du football (les trophées UNFP d’alors). Il figure ainsi aux côtés de ses coéquipiers Ronaldinho et Gabriel Heinze dans le onze idéal du championnat de France. Un sacré exploit pour un joueur aussi jeune, qui témoigne de l’impact qu’a déjà Arteta en Ligue 1 après seulement 18 mois en France. Cette distinction individuelle marquera les esprits et confirmera le potentiel du futur capitaine d’Arsenal.

5. Faute de moyens, Paris le laisse filer en Écosse

Malgré son souhait de s’inscrire dans la durée au PSG, Arteta n’y restera que 18 mois. Au printemps 2002, le Paris SG traverse des difficultés financières et ne peut s’aligner sur l’offre des Glasgow Rangers pour le transfert définitif du joueur prêté par Barcelone. Les Écossais, impressionnés par les performances du jeune milieu (qu’ils viennent d’affronter en Coupe UEFA), proposent environ 6 millions de livres à Barcelone pour s’attacher ses services​. Cette somme – modeste selon les standards actuels, mais hors de portée pour le PSG de l’époque – convainc le Barça de céder Arteta. À tout juste 20 ans, le Basque prend donc la direction de Glasgow à l’été 2002. Paris, impuissant, voit filer ce talent prometteur pour des raisons économiques. Ce départ fera d’autant plus regretter aux supporters d’avoir perdu un joueur qui commençait à s’épanouir sous le maillot parisien.