¿Qué son los vientos catabáticos de Santa Ana que están detrás de los megaincendios en California?

Cuando llegan los meses más fríos del año, en California (Estados Unidos) se multiplican los vientos de Santa Ana . Son secos, cálidos y soplan desde tierra adentro hacia el mar, por lo que son capaces de convertir cualquier chispa en un gran incendio: por eso se los conoce también como los «vientos del diablo» . Ahora, una serie de fuegos que comenzaron el martes en la zona se han desbocado, avivados por un peligroso temporal de estos vientos . Se trata de una tempestad «potencialmente mortal» con rachas huracanadas, en palabras del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. El incendio se está propagando rápidamente y las autoridades han advertido de que lo peor puede llegar en las próximas horas a lo largo de este miércoles por el temporal de viento. Según el Departamento de Protección contra Incendios de California, las llamas están quemando alrededor de cinco campos de fútbol por minuto en el estado. «El viento de Santa Ana es el equivalente al viento de poniente en Comunidad Valenciana o al viento del sur en el Cantábrico», explica a ABC Víctor M. González, divulgador de Meteored y coordinador en Emergencias. El problema de este tipo de vientos es que hace caer drásticamente la humedad ambiente, incluso por debajo del 10% en el caso del fenómeno californiano. «Es muy seco y bastante cálido», explica, por lo que sirve de detonante para grandes incendios. Este viento se vuelve especialmente peligroso en situaciones como la actual, donde su velocidad ha elevado todas las alarmas. La previsión apunta a rachas generalizadas de entre 80 y 130 km/h. Es decir, habrá rachas de vientos huracanados. «Los vientos de Santa Ana suelen ser fuertes, pero tan fuertes como estos no suele ser habitual», explica el divulgador. Normalmente, se quedan en torno a los 60-80 km/h. Los vientos de Santa Ana están siendo bombeados con fuerza por una borrasca bastante intensa situada en el centro de Estados Unidos. Así, la masa de aire es 'obligada' a escalar las montañas Rocosas, que separan el desierto de la región costera. Una vez 'escalan' esta inmensa cadena montañosa, la masa de aire se desploma. «Al caer de las Rocosas hacia la costa, cogen velocidad», explica González. Es lo que se conoce como «vientos catabáticos», porque caen en picado, como una cascada de aire denso y seco que se precipita al vacío. Con estas condiciones, cuenta el divulgador, los incendios se consideran «fuera de la capacidad de extinción». O se quedan sin combustible, o mejoran las condiciones meteorológicas. No hay forma de atajarlos de ninguna manera en las actuales condiciones. Por ahora, el Servicio Meteorológico Nacional norteamericano mantiene la alerta por los incendios en su máximo nivel hasta el jueves.