¿Qué es el Boxing Day y por qué la Premier juega la semana de Navidad?
El fútbol inglés ha sido históricamente sinónimo de pasión y tradición, y una de las más destacadas es la que ocurre el 26 de diciembre, conocida como el "Boxing Day". Aunque originalmente los partidos se jugaban el día de Navidad, el cambio de fecha hacia el 26 de diciembre está vinculado a una serie de costumbres que marcaron la historia del Reino Unido.
Durante muchos años, el fútbol en Inglaterra fue parte de las celebraciones del día de Navidad (25 de diciembre). Sin embargo, con el tiempo, esa costumbre comenzó a trasladarse al día siguiente, el 26 de diciembre, conocido como el Boxing Day. La razón principal de este cambio fue la dificultad que enfrentaban los hinchas para llegar a los estadios el día de Navidad debido a las restricciones de transporte y las festividades familiares. El 26 de diciembre, además, coincidía con una tradición muy importante en el país.
El Boxing Day tiene sus raíces en una costumbre medieval: las iglesias abrían las cajas donde se habían recolectado las donaciones de los feligreses durante el año para repartirlas entre los más necesitados. También, las familias adineradas solían regalar cajas con alimentos y otras mercancías a sus sirvientes y empleados. Este día, por lo tanto, se convirtió en un día de generosidad y solidaridad.
Con el paso de los años, el Boxing Day se vinculó estrechamente con el fútbol. En el siglo XX, los clubes de fútbol ingleses comenzaron a aprovechar este día festivo para jugar partidos, y la tradición fue ganando popularidad. Los aficionados, al tener el día libre, aprovecharon para asistir a los estadios y disfrutar de los partidos en una atmósfera festiva. Así, el fútbol y el Boxing Day se fueron entrelazando hasta convertirse en una tradición esperada por millones de hinchas.
En cuanto a la programación de la Premier League para el periodo navideño, este año no habrá descanso, lo que incrementa la emoción en torno al fútbol. Los 20 equipos de la liga jugarán la Fecha 17 entre el 21 y 22 de diciembre, para luego disputar el Boxing Day en dos jornadas: el 26 y 27 de diciembre (Fecha 18). Además, se jugará la Fecha 19 entre el 29 y 30 de diciembre, y la Fecha 20 se llevará a cabo entre el 4 y 5 de enero. Así, el fútbol inglés continúa con su ritmo intenso durante las festividades, algo que los aficionados no querrían perderse.
El Boxing Day se ha consolidado como una de las tradiciones más queridas del fútbol inglés, uniendo el espíritu navideño con la pasión por el deporte. Desde sus humildes comienzos como un día de caridad hasta convertirse en una cita imperdible para los hinchas, este día continúa siendo una de las grandes celebraciones del fútbol mundial. Y con la Premier League adaptando sus horarios para facilitar los desplazamientos, el 26 de diciembre sigue siendo una fecha clave en el calendario del fútbol internacional.