Un grupo de científicos avanza en una terapia contra el cáncer que limita las secuelas de por vida de los tratamientos
Un avance significativo en el tratamiento del cáncer está siendo liderado por un grupo de científicos que ha desarrollado una terapia innovadora que podría cambiar la vida de miles de pacientes.
Utilizando protones, partículas subatómicas aceleradas, este tratamiento logra atacar los tumores con una precisión nunca antes vista, reduciendo el daño a los tejidos sanos.
Además, este avance promete disminuir las secuelas de los tratamientos tradicionales, aquellas que pueden afectar la calidad de vida de los pacientes durante años o incluso para siempre.
¿Cómo funciona la terapia contra el cáncer con protones y qué la hace diferente de otros tratamientos?
La terapia contra el cáncer con protones se distingue de la radioterapia convencional por su capacidad para entregar una dosis más precisa de radiación, lo que permite atacar el tumor con mayor eficacia y con menos riesgo de dañar tejidos sanos.
La terapia contra el cáncer basada en protones ofrece una mayor precisión que la radioterapia tradicional. (Fuente: Freepik)
Mientras que los rayos X atraviesan todo el cuerpo, los protones se aplican con una mayor exactitud, lo que es particularmente valioso cuando el tumor está cerca de órganos vitales.
El oncólogo estadounidense Curtiland Deville, de la Universidad Johns Hopkins, explica que este tratamiento es ideal para pacientes que no han respondido a la radioterapia convencional o en casos donde el tumor está en áreas de difícil acceso.
La protonterapia también ha mostrado ser beneficiosa en la reducción de efectos secundarios graves a largo plazo, lo que puede ser un factor determinante en la elección del tratamiento.
En particular, los pacientes que han sido tratados con protones, según estudios realizados en hospitales como el Saint Jude y el MD Anderson, han presentado ventajas significativas en su desarrollo cognitivo y una mejor calidad de vida en comparación con aquellos que recibieron radioterapia convencional.
Ventajas de la protonterapia, de acuerdo a El País:
- Mayor precisión en la irradiación.
- Menos daño a los tejidos sanos.
- Mejor desarrollo cognitivo y mayor rendimiento académico en niños tratados.
- Efectos antitumorales equiparables a la radioterapia convencional.
¿Cómo influye el costo de la protonterapia en su accesibilidad y expansión en el mundo?
El principal desafío que enfrenta la terapia contra el cáncer con protones es su alto costo. Cada unidad de protonterapia, como la instalada en la Clínica Universidad de Navarra (CUN), tiene un valor aproximado de 40 millones de euros, lo que dificulta el acceso a este tratamiento avanzado para muchas personas.
La infraestructura necesaria para operar estas unidades también es costosa, ya que requieren edificios de gran tamaño y tecnología de punta, como el sincrotrón, un acelerador de partículas que genera los protones a una velocidad cercana a la de la luz.
Los pacientes tratados con protones experimentan menos secuelas a largo plazo que aquellos que reciben radioterapia convencional. (Fuente: Freepik)
A pesar de estos costos, se están realizando esfuerzos para ampliar el acceso a esta terapia. En España, por ejemplo, se están instalando unidades de protonterapia en hospitales públicos gracias a una donación de casi 264 millones de euros de la Fundación Amancio Ortega.
Sin embargo, la construcción de estas unidades lleva tiempo y requiere personal altamente especializado, incluyendo médicos, técnicos y físicos, lo que agrega un desafío adicional en su implementación.