Los residuos plásticos podrían alcanzar 121 millones de toneladas anuales, según un estudio
Un estudio publicado en la revista Science ha encendido las alarmas sobre el futuro de los residuos plásticos en el mundo. Según el análisis, si no se interviene, los residuos plásticos mal gestionados podrían duplicarse para 2050, alcanzando 121 millones de toneladas anuales. Este escenario implica una amenaza para los ecosistemas, la salud humana y el clima.
Los investigadores de las universidades de California en Berkeley y Santa Bárbara desarrollaron un modelo basado en inteligencia artificial para proyectar el impacto de las políticas públicas en la gestión de plásticos. La investigación destaca que, de no cambiar el rumbo actual, el mundo generaría suficiente basura entre 2011 y 2050 como para cubrir Manhattan con un montón de plástico diez veces más alto que el Empire State. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con este material podrían aumentar un 37% respecto a los niveles de 2020, alcanzando 3,35 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente.
Entre los impactos más alarmantes del plástico, está su fragmentación en micro y nanoplásticos, que contaminan ecosistemas desde el Ártico hasta las profundidades oceánicas. Estos fragmentos plantean graves riesgos para la salud, como cáncer, enfermedades cardiovasculares y problemas reproductivos, según advierte el estudio. Además, el ciclo de vida del plástico, desde su extracción hasta su desecho, contribuye significativamente al cambio climático.
Sin embargo, el informe indica que un paquete de medidas combinadas podría reducir en más del 90% los residuos plásticos mal gestionados y disminuir un tercio de las emisiones asociadas. Estas intervenciones incluyen: utilizar un 40% de plástico reciclado en nuevos productos, limitar la producción de plásticos vírgenes a los niveles de 2020, invertir en infraestructura para la gestión de residuos y aplicar una tasa a los envases. Según los autores, estas acciones podrían reducir emisiones equivalentes a sacar 300 millones de vehículos de gasolina de las carreteras durante un año.
El próximo tratado sobre plásticos de la ONU, cuyas negociaciones tendrán lugar en Busan (Corea del Sur) representa una oportunidad única para implementar estas soluciones. "Es el momento de actuar como plantear y solucionar este problema", afirmó Douglas McCauley, uno de los autores del estudio.