Vendée Globe. Boris Hermann :  » Le Vendée Globe reste le défi ultime ! « 

Boris Herrmann, skipper de l’équipe Malizia a hâte de relever les défis exigeants des mers du Sud. Fort de son expérience, de ses milles parcourus et d’un bateau conçu spécifiquement pour cette course, Boris Herrmann est considéré comme un sérieux prétendant au podium de cette édition du Vendée Globe.

En 2001, Boris Herrmann est le plus jeune, et le premier Allemand, à participer à la Mini Transat, où il termine à la 11e place. Il fait du Class40, du GC32, puis fonde en 2017 le projet Imoca Malizia II avec Pierre Casiraghi et le Yacht Club de Monaco, dans le but de participer au Vendée Globe 2020. Il aurait pu l’emporter mais, à quelques heures de l’arrivée, il entre en collision avec un bateau de pêche. Il terminera finalement 5e. Il se lance quelques mois plus tard dans The Ocean Race avec un nouveau bateau, dessiné par VPLP, qui se révèle rapide dans la brise. En deux ans, il ne cessera de progresser en l’équipant d’une nouvelle paire de foils. Il termine 2e des deux dernières courses de la saison Imoca, de quoi en faire l’un des favoris de ce Vendée Globe. Boris maîtrise parfaitement son bateau, qui a montré qu’il était fiable et robuste. Il pourrait être le premier étranger à remporter le Vendée Globe. Depuis la dernière édition, il est beaucoup suivi dans son pays.

« Le Vendée Globe est tout simplement l’un des plus grands défis du sport », déclare Boris Herrmann, skipper de Team Malizia, quelques jours avant le départ de la course ce dimanche 10 novembre. « En solitaire, sans escale, sans assistance et un tour du monde complet. Même si j’ai déjà fait la course et navigué autour du monde avec notre nouveau bateau Malizia – Seaexplorer, je peux clairement dire que le Vendée Globe reste le défi ultime. Voir le cap Horn est l’une des raisons de participer à la course », commente le skipper de Team Malizia. « C’est un moment tellement magique, d’avoir fait l’océan Austral et de voir ensuite ce monument emblématique. Ce sera mon sixième tour du monde et mon septième passage du cap Horn, mais je ne m’en lasse jamais. C’est très spécial et j’ai vraiment hâte de le voir. »

« Nous avons rapidement commencé à construire un nouveau bateau spécifiquement optimisé pour le Vendée Globe. Nous avons décidé que pour vraiment comprendre et garantir la fiabilité du bateau, nous le ferions naviguer autour du monde lors de The Ocean Race 2022-2023. » En plus des nombreuses courses transatlantiques au cours des deux dernières années et demie, le nouveau bateau a déjà effectué près de trois fois le tour du monde en solitaire, en double et en équipage. « Je pense que c’est ce qui nous distingue de nombreuses autres équipes. »
Il ajoute : « Nous sommes dans une très bonne position pour cette course. En termes de campagne, il y a des bases solides qui me donnent confiance dans la poursuite de cette belle aventure. L’avenir de notre équipe ne dépend pas uniquement du résultat de cette course. J’ai ressenti cette pression la dernière fois, mais cette fois, j’espère l’aborder avec une attitude plus légère, plus insouciante et vraiment profiter de l’expérience, en me concentrant sur le fait de ne faire qu’un avec mon bateau. Et c’est vraiment mon bateau. Je l’ai conçu de A à Z et j’ai piloté la plupart de ses détails et de ses caractéristiques dès le premier jour. »

Boris Herrmann poursuit : « Nous sommes l’équipe qui a parcouru le plus de milles au cours des quatre premières années de préparation, et surtout avec les expériences dans les mers du Sud, je me sens maintenant beaucoup plus en phase avec le bateau. Ces expériences fait une énorme différence depuis la dernière fois. Je pense que nous sommes l’une des équipes les mieux préparées. Je n’avais plus rien à faire sur le bateau depuis la mi-septembre. C’est une sensation formidable. »

Malizia – Seaexplorer a été conçu pour être plus confortable et plus fluide dans les vagues. « Il y a vraiment un compromis à faire entre être rapide sur mer plate ou dans les vagues. Nous voulions un bateau qui s’adapte à l’état de la mer plutôt que de lutter contre toutes les vagues, notamment celles des mers du Sud. C’est un des points forts de notre campagne : pouvoir naviguer à 30 nœuds tout en étant à l’aise. » Une performance déjà prouvée sur The Ocean Race, avec la victoire de Team Malizia dans l’étape des mers du Sud. Mais Boris Herrmann reste pragmatique et conscient des risques du Vendée Globe. Avec des conditions imprévisibles et des problèmes techniques potentiels, même si le skipper est bien préparé, rien n’est garanti. « Le risque de déception est élevé, quelque chose peut casser, comme un bout-dehors la première semaine, et du coup on est déjà hors course. Mais on peut quand même terminer la course », analyse-t-il.

Au-delà de la performance pure, la sensibilisation à travers la mission A Race We Must Win – Climate Action Now ! de Team Malizia est primordiale pour Boris Herrmann. Comme lors de l’édition précédente, Boris Herrmann collectera une nouvelle série de données sur les océans autour du monde grâce à son laboratoire embarqué. Les données mesurées sur le CO2, la température et la salinité sont utilisées par les scientifiques du monde entier pour mieux comprendre le rôle de l’océan dans le changement climatique. Elles sont extrêmement précieuses pour Boris Herrmann qui navigue dans les régions les plus reculées du monde, où presque aucun navire de recherche ne se rend. Il déploiera également une bouée dérivante pour soutenir davantage les prévisions météorologiques et la surveillance du changement climatique.
Boris Herrmann a dû lutter contre la solitude et le vertige lors de l’ascension du mât de 29 mètres au milieu de l’océan. Aux Sables d’Olonne, on l’a vu tester son matériel d’escalade légèrement amélioré : « Je n’ai toujours pas hâte de grimper, c’est toujours galère de monter et s’il y a un état de mer, ça devient vite dangereux et très difficile. En équipe, on a dépensé beaucoup d’énergie sur un équipement éolien redondant, qui mesure la vitesse et la direction du vent. On a maintenant trois unités en haut du mât au lieu de deux, et deux à l’arrière du bateau, ainsi qu’un ensemble d’outils pour éviter toute raison supplémentaire de grimper. »
« Concernant la solitude, la première fois, c’était vraiment dur », commente-t-il. « Mais au lieu de me dire « c’est difficile, je vais m’en tenir éloigné », j’ai envie d’aborder ce défi différemment… Je suis curieux de voir si je peux le surmonter tout en gardant un meilleur état d’esprit. C’est la vraie question de cette course. Et je suis convaincu que j’en serai capable. »

L’équipe Malizia a travaillé sur l’ergonomie du bateau, en équilibrant confort et poids. Parmi les nouveautés, un siège sur mesure rembourré dans le cockpit, un grand siège de navigation avec dossier réglable dans la cabine arrière, et une couchette spéciale qui s’incline avec l’angle du bateau et est équipée d’un matelas sur mesure. « Les conditions à bord lors des courses au large étaient autrefois très spartiates, mais maintenant les concurrents sont aussi plus disposés à emporter des objets qui rendent la vie à bord plus confortable », explique Boris Herrmann. Outre l’ergonomie, l’équipe a apporté des touches au bateau pour rendre son chez-soi des prochains mois plus cosy… « J’apporterai des petits cadeaux de l’équipe, et ils ont aussi signé le toit du caravaning à côté de mon nom, ce qui n’a pas de prix quand on navigue en solitaire dans les endroits les plus reculés du monde. »

Aux Sables d’Olonne, Boris Herrmann reste discret et concentré sur les derniers instants avant le départ. « J’ai un peu de temps pour moi sur le bateau tous les jours. « Je suis vraiment content d’être au village de la course maintenant, mais avec autant de monde, ça peut vite devenir fatiguant. Ma famille est actuellement à la maison à Hambourg, ma femme viendra le jour du départ et jusque-là je suis avec mon petit chien Lilli. » En plus de divers briefings, d’une conférence de presse hier et d’événements partenaires, il passe ses derniers jours avant le départ à faire de l’exercice et à vérifier la météo avec son co-skipper de longue date Will Harris. Le duo est rejoint par le marin Cole Brauer qui est actuellement aux Sables d’Olonne avec l’équipe Malizia et qui encadre Boris.

« Les modèles sont un peu instables, donc c’est difficile à prévoir mais ça s’annonce comme un départ dans le vent léger, contrairement à la dernière fois où nous avions dû affronter un gros front météo tout de suite », détaille le navigateur allemand. « Il semble que nous mettions plus de temps que les 7 jours habituels pour rejoindre l’équateur. Je pense donc que les chances de battre le record de course de 74 jours d’Armel Le Cléac’h sont réduites. »
Juste avant le départ, qui sera retransmis en direct sur les chaînes du Vendée Globe et de Team Malizia, ainsi que par de nombreux diffuseurs du monde entier, Boris Herrmann donnera quelques interviews à terre en début de matinée. « Je descends ensuite sur le quai, je dis au revoir à l’équipe, je monte à bord du bateau et je profite des acclamations du public et des célébrations à la sortie du célèbre chenal des Sables d’Olonne. Je jouerai essentiellement le rôle de passager jusqu’à dix minutes avant le départ, où je prendrai le relais de Will en qui j’ai pleinement confiance pour gérer le quai, la mise à l’eau et la préparation du bateau avec le reste de l’équipe à terre à bord. Cette configuration me permet de me reposer, de manger et de vérifier la météo. Après notre traditionnel high five, Will saute en dernier, est récupéré par le bateau de poursuite et je nous guide jusqu’à la ligne de départ. »