La evolución genética que alcanzó una tribu de Indonesia: pueden nadar bajo el agua por horas. ¿Cómo lo hacen?
Los Bajau, también conocidos como nómadas marinos, son una tribu de Indonesia que captó la atención de la comunidad científica por su evolución genética. Ellos desarrollaron una habilidad única: pueden bucear a profundidades de hasta 70 metros y permanecer bajo el agua por largos períodos.
Esto les permite realizar actividades cotidianas como la pesca sin la necesidad de equipo especializado. Este fenómeno fue explicado por estudios recientes que investigan las adaptaciones fisiológicas y genéticas que les permiten destacar en el buceo libre. Cómo lo hacen.
Los bajau navegando en su bote por las aguas de Indonesia (Fuente: Pixabay)
La evolución genética de los Bajau, de Indonesia
Los Bajau se extienden por Indonesia, Filipinas y Malasia. Fueron denominados "nómadas del mar" por su estilo de vida que depende casi por completo del océano.
Podría decirse que la vida cotidiana de los Bajau gira en torno a la pesca y la recolección de alimentos bajo el agua, lo que influyó directamente en la evolución de su fisiología.
En investigaciones recientes, citadas por el portal Vitónica, se demostró que estos cambios responden a lo que se conoce como evolución genética, una adaptación que mejora sus habilidades submarinas.
Entre las principales adaptaciones observadas, destaca el tamaño aumentado del bazo. El bazo juega un papel clave en la capacidad de los Bajau para aguantar la respiración bajo el agua. Durante las inmersiones, el bazo se contrae y expulsa glóbulos rojos ricos en oxígeno, lo que les permite extender el tiempo sin respirar.
Según un estudio citado esta adaptación es similar a la que presentan ciertos mamíferos marinos, como las focas.
En qué consiste la evolución genética que les permite nadar bajo el agua
En 2018, otro estudio publicado en la revista Cell aportó evidencia sólida de que los Bajau experimentaron una mutación genética que les permite tener bazos más grandes, lo cual facilita su capacidad para bucear.
Esta mutación les otorga una ventaja genética, lo que sugiere que la selección natural ha favorecido esta característica en respuesta a su dependencia del mar para la subsistencia.
Actividad diaria de la tribu Bajau en la aldea de Bajau Sampela, Wakatobi (Fuente: Bastian Kyle en Wikimedia Commons)
Diversos estudios han investigado otras características físicas que permiten a los Bajau ser buceadores excepcionales. Entre las más destacadas se encuentran:
Visión subacuática mejorada: los Bajau han desarrollado una capacidad visual superior bajo el agua en comparación con otras personas, lo que les facilita la búsqueda de alimentos en las profundidades marinas.
Mayor tolerancia a la hipoxia: esta condición, que refiere a la baja concentración de oxígeno en los tejidos del cuerpo, es común durante las inmersiones prolongadas. Los Bajau tienen una resistencia superior a la hipoxia gracias a la combinación de su gran bazo y otros mecanismos genéticos que aún se investigan.
De acuerdo con un artículo de National Geographic, el cuerpo humano activa un "reflejo de inmersión" al sumergirse en el agua, lo que ralentiza el ritmo cardíaco y reduce el consumo de oxígeno.
Sin embargo, la eficiencia de este reflejo es mucho mayor en los Bajau debido a las adaptaciones genéticas que han desarrollado a lo largo de miles de años.
Según algunos especialistas, el análisis del bazo y la hipoxia en los Bajau podría ayudar a comprender mejor las respuestas humanas a situaciones de privación de oxígeno, como las que se producen en ciertas enfermedades o en tratamientos médicos.
Además, el reflejo de inmersión que tienen los Bajau podría ser una fuente de inspiración para mejorar técnicas de supervivencia en situaciones de emergencia, donde la falta de oxígeno juega un papel crucial.