¿Por qué nos gustan tanto los carbohidratos? Una investigación científica reveló que el verdadero motivo
La genética ha resuelto algunos de los misterios más grandes de la naturaleza humana. Desde el motivo de algunas enfermedades hereditarias hasta el riesgo de desarrollar adicciones o trastornos alimenticios.
Sin embargo, también existen comportamientos y tendencias benignas que pueden explicarse a través del estudio de nuestro ADN como la capacidad innata para la música, la facilidad con las matemáticas o qué alimentos preferimos comer.
Este último es el caso de un nuevo estudio publicado por el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Buffalo en Nueva York, que reveló no solo un posible motivo de nuestro amor por los carbohidratos, sino también de dónde viene: podría haber surgido hace 800.000 años.
La genética explica por qué nos gustan tanto los carbohidratos.
Amor por los carbohidratos: ¿qué descubrieron los científicos?
Se trata de la duplicación del gen de amilasa salival (AMY1), el encargado de ayudarnos a digerir el almidón presente en todos los carbohidratos que consumimos los humanos, ayudándonos así a evolucionar.
"La idea es que cuantos más genes de amilasa tengas, más amilasa puedes producir y más almidón puedes digerir efectivamente", explicó el autor del estudio, el Dr. Omer Gokcumen. La amilasa es la misma enzima que le da sabor al pan, lo que podría explicar nuestra afinidad por el mismo.
Los científicos que llevaron a cabo esta investigación descubrieron que la expansión del número de estos genes no solo fue uno de nuestros principales factores de adaptación, sino que también sucedió hace aproximadamente 800.000 años.
Esto significa que nuestro placer al consumir comidas como la pasta precede su existencia. Este gen se multiplicó mucho tiempo antes de que desarrollásemos la agricultura cuándo los humanos todavía no nos habíamos separado de los neandertales.
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Por qué amamos el pan y los carbohidratos, según la genética.
¿Cómo lo descubrieron?
La investigación utilizó la técnica de secuenciación de lectura larga para analizar grandes fragmentos de ADN con altos niveles de precisión. Este tipo de estudio permite ver una imagen más clara de la evolución de un gen en particular, en este caso el AMY1.
Tras comparar con la estructura genética de 68 humanos antiguos incluyendo una muestra de 45.000 años de antigüedad recolectada en Siberia, lograron descubrir que incluso los humanos previos al desarrollo de la agricultura, los neandertales y los denisovanos (otro antepasado del homo sapiens sapiens) ya tenían grandes cantidades de este gen.
Cómo descubrieron que el amor por los carbohidratos tiene más de 800.000 años.
¿Qué significa este descubrimiento?
"Esta variación genética presenta una oportunidad emocionante para explorar su impacto en la salud metabólica y descubrir los mecanismos involucrados en la digestión del almidón y el metabolismo de la glucosa", explica Feyza Yilmaz, la autora principal de un estudio realizado por la Universidad de Califormia Berkley que coincide con los descubrimientos de Gokcumen.
Este hallazgo abre nuevas puertas para investigaciones futuras desde la predisposición a enfermedades relacionadas con la alimentación hasta la respuesta a diferentes dietas.
Además, este descubrimiento plantea nuevos interrogantes sobre las presiones evolutivas que llevaron a la duplicación del gen AMY1 en nuestros antepasados y cómo esta adaptación ha moldeado nuestra especie.