Así es la base militar que Reino Unido tiene en la isla de Diego García, en el Índico, y que no ha devuelto a Mauricio

La pasada semana se conocía que Reino Unido cedía a Mauricio la soberanía sobre las Islas Chagos, en el Océano Índico, después de décadas de litigio entre ambos países. El acuerdo, que aún debe ser ratificado como tratado, fija que Reino Unido acepta la soberanía de Mauricio sobre dicho archipiélago, incluida la isla de Diego García. Sin embargo, lo que no entregarán los británicos es la base militar que dicho país mantiene en la isla. De hecho, en el acuerdo pactado ambas partes se comprometen a garantizar el funcionamiento “seguro y efectivo” a largo plazo de la base militar, con Londres ejerciendo su soberanía por un periodo inicial de 99 años a cambio de proporcionar a Port Louis un pago anual que no ha sido revelado. Esto refleja su importancia geopolítica en la región.

Historia y soberanía de las Islas Chagos

Diego García forma parte del Archipiélago de Chagos, un grupo de islas en el Océano Índico central. Este territorio fue administrado por el Reino Unido desde finales del siglo XIX como parte de la colonia de Mauricio. Sin embargo, en 1965, antes de que Mauricio obtuviera su independencia, el Reino Unido separó las Chagos para formar el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT), con el objetivo de mantener una base militar estratégica en la región.

A lo largo de las décadas, la soberanía sobre estas islas ha sido motivo de controversia. En los últimos años, el Tribunal Internacional de Justicia y la Asamblea General de las Naciones Unidas han instado al Reino Unido a devolver el archipiélago a Mauricio, argumentando que la separación fue ilegal. Sin embargo, Londres ha seguido manteniendo su presencia militar en Diego García, cediendo eventualmente parte de la soberanía, pero conservando la operación de la base.

La base militar de Diego García: Un enclave estratégico clave

Ubicada en el corazón del Océano Índico, la base militar de Diego García es una pieza crucial en la estrategia militar del Reino Unido y de los Estados Unidos, que también opera desde esta instalación. Esta base ha jugado un papel central en múltiples conflictos regionales y globales, sirviendo como punto de apoyo para operaciones en el Golfo Pérsico, Asia del Sur, África Oriental y más allá.

Características y capacidades de la base

• Dimensiones y localización: Diego García es una isla con una longitud de aproximadamente 44 kilómetros y una anchura de unos 13 kilómetros en su punto más amplio. Está situada estratégicamente cerca de importantes rutas marítimas, lo que la convierte en un puesto avanzado ideal para la proyección de poder en toda la región del Océano Índico y más allá.
• Pista de aterrizaje: Uno de los aspectos más destacados de la base es su pista de aterrizaje de 3.600 metros, que es lo suficientemente larga para acomodar aviones de transporte pesado y bombarderos estratégicos. Esta pista ha sido utilizada por bombarderos B-52 Stratofortress, así como aviones de transporte C-5 Galaxy y C-17 Globemaster III.
• Infraestructura naval: Diego García cuenta con un puerto profundo que permite el atraque de grandes buques de guerra y de apoyo logístico. Esto ha sido crucial para el reabastecimiento y el mantenimiento de la flota naval durante operaciones prolongadas en el Océano Índico y más allá.
• Operaciones conjuntas: Aunque la base está bajo el control soberano del Reino Unido, es operada en conjunto con las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Esta cooperación se remonta a la década de 1970, cuando ambos países firmaron un acuerdo de defensa mutua. La Marina de los Estados Unidos tiene una presencia permanente en Diego García, utilizando la base como centro logístico y punto de apoyo para operaciones navales y aéreas.

Equipos desplegados en Diego García

• Bombarderos estratégicos: A lo largo de los años, Diego García ha sido un punto de lanzamiento para bombarderos B-52 y más recientemente, para B-1 Lancer y B-2 Spirit. Estos aviones han participado en operaciones clave durante las guerras en Afganistán e Irak, y la base sigue siendo vital para la disuasión nuclear estratégica.
• Drones y aviones de vigilancia: Además de los bombarderos, la base también alberga aviones de reconocimiento y vigilancia, incluidos drones MQ-9 Reaper y aviones P-8 Poseidon para la vigilancia marítima y antisubmarina.
• Flota naval: La US Navy y la Royal Navy utilizan la base como un centro logístico para las operaciones navales en el Océano Índico, proporcionando soporte técnico, reabastecimiento y mantenimiento a los buques desplegados en la región.

La importancia estratégica de Diego García en la región del Océano Índico

Diego García se encuentra en una de las zonas geoestratégicas más importantes del mundo. A medida que crecen las tensiones en el Indo-Pacífico, especialmente con el ascenso de China como potencia naval, la base es un activo vital para los intereses occidentales en la región.

• Rutas marítimas críticas: El Océano Índico es un corredor clave para el comercio mundial, con más del 80% del tráfico de petróleo del mundo pasando por sus aguas. La capacidad de Diego García para proyectar fuerza en esta región ayuda a garantizar la seguridad de estas rutas cruciales.
• Punto de apoyo para operaciones militares: La base ha servido como centro de operaciones durante los conflictos en Oriente Medio, proporcionando un lugar de descanso y reabastecimiento para las fuerzas aéreas y navales involucradas en misiones en Irak, Afganistán y más allá.

Otras bases militares del Reino Unido fuera de su territorio

Aunque Diego García es una de las instalaciones más importantes del Reino Unido fuera de sus fronteras, no es la única. El Reino Unido mantiene una red global de bases militares que subraya su presencia internacional y su capacidad para proyectar poder militar en todo el mundo. Algunas de las más destacadas incluyen:

1. Gibraltar: Ubicada en el extremo sur de España, la base militar de Gibraltar ha sido un punto de control estratégico en el estrecho del mismo nombre. Aquí se encuentran unidades navales y aéreas que aseguran el tránsito seguro entre el Mediterráneo y el Atlántico.

2. Akrotiri y Dhekelia (Chipre): Estas bases en el Mediterráneo oriental son fundamentales para las operaciones británicas en Oriente Medio. Desde aquí se realizan misiones de vigilancia, y es una base logística clave para el despliegue de tropas y aviones en la región.

3. Falkland Islands (Malvinas): A pesar de su lejanía, el Reino Unido mantiene una presencia militar significativa en las Islas Malvinas para asegurar su soberanía y disuadir posibles amenazas externas. Las fuerzas británicas están permanentemente estacionadas aquí, respaldadas por aviones de combate y buques de guerra.

4. Ascension Island: Esta isla en el Atlántico Sur sirve como punto de escala clave para las operaciones militares del Reino Unido, especialmente durante la guerra de las Malvinas en 1982, cuando fue utilizada como base para aviones de reabastecimiento.

5. Brunei: El Reino Unido mantiene una pequeña guarnición en Brunei, en el sudeste asiático, que incluye fuerzas de los Royal Gurkhas y que actúa como centro de operaciones para entrenamientos en la región y la proyección de fuerzas en Asia.

Conclusión: El futuro de la base de Diego García

A pesar de los desafíos diplomáticos y la presión internacional para devolver el control de las Islas Chagos a Mauricio, la base de Diego García sigue siendo fundamental para los intereses estratégicos del Reino Unido y los Estados Unidos. Su importancia geopolítica y capacidad operativa aseguran que continuará desempeñando un papel vital en las operaciones militares globales en el futuro previsible.

La proyección militar global del Reino Unido sigue siendo una parte clave de su política de defensa. Desde Gibraltar hasta las Islas Malvinas, el Reino Unido mantiene una red de bases estratégicas que refuerzan su posición como una de las potencias militares más influyentes a nivel mundial.