Estudio sugiere que los Andes guardan secretos sobre surgimiento de la vida
Un reciente estudio científico informó sobre la relación entre una nueva teoría sobre el origen de la vida y la Cordillera de los Andes. Según los hallazgos, las formaciones geológicas de esta zona podrían contener información sobre los procesos iniciales de vida en la Tierra.
La investigación, publicada en Nature, analizó cómo los paisajes antiguos influyeron en la evolución de la rica diversidad de vida del planeta.
“La idea de que los paisajes influyeron en la trayectoria de la vida en nuestro planeta tiene una larga historia, que se remonta a las narrativas científicas de principios del siglo XIX del erudito alemán Alexander von Humboldt”, escribieron los autores en un artículo para The Conversation.
El estudio busca resolver varios enigmas de la biodiversidad, como la brecha de 100 millones de años entre la explosión de la vida marina y el desarrollo de las plantas en los continentes. Los investigadores realizaron reconstrucciones del clima y la tectónica en un modelo informático. Luego compararon los resultados de las simulaciones globales con otras reconstrucciones de la biodiversidad marina y continental durante los últimos 540 millones de años.
“Por ejemplo, el ascenso temprano de los Andes a sus elevaciones modernas reduce precozmente el flujo de sedimentos en masa previsto durante el período Neógeno, mientras que la diversificación continúa aumentando”, escribieron en su estudio. También encontraron que las formaciones geológicas de los Andes, caracterizadas por sus paisajes extremos, probablemente proporcionaron un entorno único para la generación de moléculas orgánicas. Estas moléculas habrían sido clave para el surgimiento de la vida en la Tierra hace miles de millones de años.
Las condiciones extremas, como la actividad volcánica, la alta radiación solar y los cambios drásticos de temperatura, podrían haber favorecido las reacciones químicas necesarias para la creación de compuestos orgánicos esenciales para los primeros organismos.
“En general, nuestros hallazgos sugieren que la diversidad de la vida en nuestro planeta está fuertemente influenciada por la dinámica del paisaje. Los paisajes de la Tierra determinan el número máximo de especies diferentes que los continentes y océanos pueden albergar”, escribieron los autores del estudio.
Los investigadores también mencionaron que la biodiversidad siempre evolucionó al ritmo de las placas tectónicas. “Se trata de un ritmo incomparablemente más lento que el actual ritmo de extinción causado por la actividad humana”, concluyeron.
Teoría hidrotermal y la cordillera de los Andes
Otro estudio analizó la relación entre la teoría hidrotermal, una de las más aceptadas sobre el origen de la vida, y la Cordillera de los Andes. Esta hipótesis plantea que la vida surgió en las profundidades oceánicas cerca de chimeneas hidrotermales. Estas aberturas submarinas habrían liberado moléculas ricas en hidrógeno, esenciales para las primeras reacciones químicas que dieron lugar a la vida.
“Los respiraderos hidrotermales son estructuras en el fondo del océano que presentan condiciones extremas. Hay calor y presión extremas dentro y alrededor de estos respiraderos. Dado que la luz del sol no puede llegar a esas profundidades, tenía que haber otra fuente de energía para la vida temprana que pudo haberse formado allí. La forma actual de los respiraderos contiene sustancias químicas que se prestan a la quimiosíntesis, un proceso en que los organismos generan su propia energía, similar a la fotosíntesis, pero utilizando sustancias químicas en lugar de luz solar”, explicó la experta en ciencia Heather Scoville para ThoughtCo.
Sin embargo, el descubrimiento de formaciones geológicas similares en los Andes sugiere que este proceso también podría haber ocurrido en entornos geotérmicos de alta montaña. Con su intensa actividad geotérmica, los Andes proporcionan un escenario natural ideal para estudiar cómo estas reacciones químicas pudieron haber ocurrido en condiciones extremas. Este hallazgo impulsó nuevas investigaciones, y algunos científicos consideran que podría desafiar las teorías convencionales sobre el origen de la vida.
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