The Smile poursuit sa quête impressionniste sur “Cutouts”, son second album de 2024

Initié pendant la pandémie, The Smile est devenu bien plus qu’un projet transversal pour les deux principaux songwriters de Radiohead, Thom Yorke et Jonny Greenwood. Alors que le quintet d’Oxford se contente de rééditions de son catalogue depuis 2016, The Smile semble reprendre le flambeau, poussant toujours plus loin la soif d’expérimentation de ses deux piliers, rejoints par le batteur de jazz Tom Skinner, dont les rythmiques déstructurées peuvent parfois dérouter.

Leur troisième album, Cutouts, s’inscrit dans la lignée directe de son prédécesseur sorti en janvier, l’audacieux Wall of Eyes, et pour cause : tous ces morceaux sont issus des mêmes sessions d’enregistrement, sous la houlette de Sam Petts-Davies (et non plus le fidèle Nigel Godrich), entre le légendaire studio d’Abbey Road et leur QG historique d’Oxford.

The Smile poursuit ses recherches sonores

Affranchi de toute obligation, le trio poursuit ses recherches sonores en puisant dans un vaste éventail d’influences, de l’orchestral à l’électronique, de l’électrique à l’acoustique. Alors que Wall of Eyes avait séduit par son côté plus accessible et immédiat, ces dix nouveaux morceaux se veulent plus atmosphériques, avec tout de même de belles fulgurances, comme les entrelacs de guitares orientalistes de Colours Fly, l’hypnotisant No Words, et la délicate conclusion Bodies Laughing.

Le titre de l’album, Cutouts, renvoie en français à des silhouettes découpées, et c’est bien ce qu’on perçoit ici : les contours des trois musiciens, dans d’éternels jeux d’ombres et de lumières, sur la pointe des pieds (l’une des chansons, ornée de cordes symphoniques et d’un piano minimaliste, s’appelle justement Tiptoe).

Une année fructueuse pour le groupe

Avec ce nouvel album qui vient doubler la mise de celui que le groupe a publié en début d’année, 2024 aura été une année fructueuse pour The Smile. Elle aurait pu l’être encore davantage s’il n’avait pas été contraint d’annuler toute sa tournée estivale, suite à l’inquiétante hospitalisation de Jonny Greenwood en soins intensifs – le prodigieux guitariste est depuis rentré chez lui, et on n’en saura pas plus.

Plusieurs morceaux de Cutouts avaient été dévoilés dès les premiers concerts du groupe en 2022. On attend donc avec impatience son retour à la scène pour découvrir les nouvelles bifurcations de ce projet inclassable.

Cutouts (XL Recordings/Wagram). Sortie le 4 octobre.