Planeta a 4.000 años luz podría revelar el destino final de la Tierra
Un equipo de astrónomos de la Universidad de California en Berkeley descubrió un sistema planetario a 4.000 años luz que podría ofrecer pistas sobre el destino de la Tierra. La investigación sugiere que dentro de miles de millones de años, el Sol se convertirá en una enana blanca, lo que llevaría a la Tierra a una órbita más alejada, posiblemente más allá de Marte, transformándola en un planeta helado.
Este sistema, ubicado en la Vía Láctea, fue detectado gracias al telescopio Keck en Hawai. El hallazgo muestra una enana blanca con aproximadamente la mitad de la masa del Sol y un planeta del tamaño de la Tierra orbitando el doble de lejos que nuestro planeta respecto al Sol. Este escenario sería similar al destino de la Tierra cuando el Sol llegue a la fase de gigante roja y, tras perder masa, obligue a los planetas a alejarse.
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El futuro de la Tierra y el Sol
El proceso que transformará al Sol en una enana blanca empezaría en unos mil millones de años. Durante esta fase, los océanos de la Tierra podrían evaporarse debido a un efecto invernadero descontrolado. Posteriormente, el Sol se expandiría lo suficiente como para engullir a Mercurio y Venus. La Tierra podría sobrevivir, pero sería empujada hacia una órbita más lejana y fría. Finalmente, en unos 8 mil millones de años, el Sol perderá sus capas exteriores, dejando una enana blanca densa con la mitad de su masa.
Según Keming Zhang, líder del estudio publicado en Nature Astronomy, aún no hay consenso sobre si la Tierra podrá evitar ser engullida. Sin embargo, señala que nuestro planeta solo será habitable por unos mil millones de años más.
El sistema recién descubierto contiene un planeta que podría haber sobrevivido a la expansión de su estrella, aunque se encuentra muy lejos de la zona habitable de la enana blanca. Esto plantea la posibilidad de que también haya tenido condiciones aptas para la vida cuando la estrella era similar al Sol.
Jessica Lu, profesora asociada de la Universidad de California en Berkeley, explicó que este sistema es un ejemplo de un planeta que podría ser similar a la Tierra en el pasado y logró sobrevivir a la fase de gigante roja.
El sistema planetario fue identificado en 2020 mediante un evento de microlente, en el cual la gravedad del sistema magnificó la luz de una estrella más distante en un factor de 1.000. Los astrónomos lo nombraron KMT-2020-BLG-0414, debido a su detección por la Red de Telescopios de Microlente de Corea.
El análisis reveló una estrella con la mitad de la masa del Sol y un planeta del tamaño de la Tierra, orbitando entre 1 y 2 unidades astronómicas de la estrella. También se encontró un planeta gigante con una masa de 17 veces la de Júpiter, posiblemente una enana marrón.
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