Un avance médico podría ayudar a salvar a un animal casi extinto: ¿cuántos ejemplares quedan en el mundo?
Un avance médico podría evitar la extinción de un animal al borde del colapso. Con pocos ejemplares en el mundo, este descubrimiento da esperanza para salvar a una de las especies más amenazadas de nuestro planeta.
Científicos del proyecto BioRescue lograron un avance crucial en el largo esfuerzo por evitar la extinción del rinoceronte blanco del norte de África, al conseguir el primer embarazo de esta especie a través de fecundación in vitro.
¿Cuántos ejemplares de rinoceronte blanco quedan en el mundo?
En la actualidad, solo sobreviven 2 rinocerontes blancos del norte en el mundo. Ambos ejemplares son hembras: Najin, de 35 años, y Fatu, de 24.
Ellas se encuentran bajo protección armada en la reserva Ol Pejeta Conservancy, en Kenia, debido a la constante amenaza de la caza furtiva.
Como explica un artículo de National Geographic, su situación es crítica porque ya no existen machos de esta subespecie, lo que significa que, de manera natural, no pueden reproducirse.
El rinoceronte blanco del norte se encuentra al borde de la extinción, con solo dos hembras sobrevivientes. (Foto: Wikimedia Commons - Lengai101)
La caza furtiva, impulsada principalmente por la demanda de cuernos de rinoceronte para el comercio ilegal, ha sido el principal factor detrás de la drástica disminución de esta especie.
A pesar de que los cuernos están hechos de queratina, la misma sustancia que nuestras uñas, muchos mercados los valoran por supuestas propiedades medicinales que no están respaldadas por evidencia científica.
Esta creciente demanda, sobre todo en Asia, ha llevado al rinoceronte blanco del norte al borde de la desaparición.
Afortunadamente, los avances médicos, como la fecundación in vitro y la creación de embriones viables, han dado un nuevo rayo de esperanza. Con la ayuda de madres sustitutas de rinoceronte blanco del sur, los científicos esperan que sea posible traer al mundo nuevas crías de rinoceronte blanco del norte.
Aunque el proceso es complejo y enfrenta varios desafíos, estos esfuerzos podrían ser la clave para salvar a una especie de la extinción total.
Avance médico: ¿cómo es la fecundación in vitro de los rinocerontes blancos del norte?
El avance médico que busca salvar al rinoceronte blanco del norte se centra en la fecundación in vitro. Para realizarla, se utiliza esperma congelado de machos fallecidos y óvulos de las dos hembras que aún sobreviven.
"Parecen prehistóricos, y han sobrevivido durante millones de años, pero no podrían sobrevivir a nosotros", se lamenta Ami Vitale, fotógrafa de National Geographic que desde 2009 documenta información sobre estos animales.
Hasta ahora, el proyecto BioRescue ha conseguido crear 30 embriones viables, según Thomas Hildebrandt, científico jefe del equipo y experto en reproducción de animales salvajes.
La intención es implantar estos embriones en madres sustitutas de rinoceronte blanco del sur para intentar preservar la especie.
El avance médico abarca implantar embriones en madres sustitutas de rinoceronte blanco del sur para facilitar la gestación. (Foto: Freepik)
El proceso enfrenta diversos desafíos, como la sincronización del ciclo reproductivo de las hembras para asegurar una implantación exitosa. Para que todo se realice exitosamente necesitan:
- Un rinoceronte macho esterilizado que ayude a identificar el momento propicio para el apareamiento.
- El uso este rinoceronte aumenta las probabilidades de éxito en el procedimiento.
"Si hay alguna esperanza de recuperación en el acervo genético del rinoceronte blanco del norte (aunque sea una muestra sustancialmente menor de lo que había), no la hemos perdido", puntualiza David Balfour, ecologista-conservacionista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.