“News From Home”, New York dans les yeux de Chantal Akerman

Tourné en 1976, entre deux fictions très écrites (Jeanne Dielman et Les Rendez-vous d’Anna), News from Home renoue avec la veine documentaire et conceptuelle de Chantal Akerman, initiée en 1972 par Hotel Monterey. Si l’influence du cinéma d’avant-garde américain y est décisive, l’expérimentation sert ici moins à explorer les potentialités plastiques du cinéma qu’à restituer un état d’âme intime, celui provoqué par l’exil.

Pour ce faire, le dispositif joue sur la disjonction entre la voix et l’image : la cinéaste lit en off les lettres que sa mère lui envoyait de Belgique lorsqu’elle résidait à New York entre 1971 et 1973, tandis qu’à l’écran, de longs plans de la ville américaine se succèdent. 

Une étrangère perdue dans un décor démesuré

Le contenu des lettres, à la fois banal et répétitif, compte finalement peu : ce ne sont que les mots maladroits d’une mère qui se languit de sa fille absente.

En omettant ses réponses, Chantal Akerman transforme le dialogue épistolaire en un long monologue plaintif, une petite ritournelle qui se fond dans les bruits de la ville. Celle-ci suffit pourtant à jeter un voile sur les images, comme si l’ici et le maintenant étaient hantés par cet ailleurs, la retenant dans son statut d’étrangère perdue dans un décor démesuré. 

News from New York

Mais c’est précisément par l’inscription de ce point de vue que les vues urbaines tirent leur force fulgurante : le nomadisme conduit à observer le monde plutôt qu’à l’investir, si bien que l’enfermement intérieur débouche sur une paradoxale disponibilité. Le génie du cadre d’Akerman permet de solliciter le regard en accueillant une myriade de petits chocs perceptifs qui façonnent l’expérience urbaine : ce sont aussi bien les vacillements des rames de métro qui se vident et se remplissent, que le passage subit d’une perspective bouchée par une voiture à l’horizon infini ouvert par une avenue new-yorkaise.

Par ce rythme hypnotique, les silhouettes aperçues sur le quai du métro ou au coin d’une rue gagnent une aura fantomatique, pleine du même mystère qui entoure les figures anonymes des toiles de Hopper. New York se révèle alors dans toute sa beauté flottante, traversé par les murmures inquiets venus de Belgique.

News From Home écrit et réalisé par Chantal Akerman – ressortie en salle dès le 25 septembre dans le cadre d’une rétrospective Chantal Akerman