En Creuse, le musée hôtel Lépinat accueille une nouvelle œuvre d'un célèbre peintre impressionniste

« Il est si beau qu’on l’aurait bien gardé, raconte avec amusement Bénédicte Du Chaffaut, l’une des arrière-petits-enfants du célèbre peintre suédois, Allan Österlind. Mais sa place naturelle était ici. » Ici, au musée hôtel Lépinat, qui, au XIXe siècle était une auberge tenue par la famille du même nom et qui a accueilli nombre d'artistes de renom venus chercher l’inspiration dans les paysages de la Creuse.

Un lieu de rencontre privilégié pour les peintres impressionnistes

À partir des années 1880, l’hôtel Lépinat est ainsi un lieu de rendez-vous pour de nombreux peintres impressionnistes. Située dans le bourg de Crozant, cette auberge était un véritable point de ralliement pour tous ces artistes fréquentant la vallée de la Creuse. Beaucoup y séjournaient. Armand Guillaumin, Léon Détroy, Francis Picabia, Wynford Dewhurst et bien d’autres pouvaient s’y croiser. Parmi eux, Allan Österlind, considéré comme l’un des meilleurs artistes suédois de son époque, y avait ses habitudes. « Il a d’ailleurs probablement rencontré Claude Monet ici en 1889 », précise son arrière-petite-fille, présidente de l’association A. Osterlind.

Arrivé en France dans les années 1875-1885 pour y apprendre la peinture de plein air, l’artiste scandinave se liera d’amitié avec la famille Lépinat, propriétaire de l’auberge. Un attachement à la Creuse très fort qui se traduira notamment par la réalisation d’une huile sur toile de Gabrielle Lépinat, petite-fille de la tenancière de l’auberge.

« C’était une vallée très inspirante pour de nombreux artistes à l’époque, relate Bénédicte Du Chaffaut. Allan Österlind avait noué une vraie amitié avec les propriétaires de l’auberge. Sa fille aînée, Annette, avait 7 ans de plus que Gabrielle Lépinat. On pense que c’est cela qui explique la dédicace sur ce portrait “A Gabrielle. Souvenir de Nannette”. » Un témoignage d’amitié dont le peintre était coutumier.

Portrait à l’huile de Gabrielle Lépinat réalisé par Allan Osterlind. 

Il y a six mois, l’association qui entretient l’héritage culturel du peintre scandinave a fait l’acquisition, difficilement, de cette œuvre lors d’une vente aux enchères. Bien qu’émerveillée par la beauté du tableau, l’association n’a pas hésité longtemps pour en faire don au musée de Crozant, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. « Nous voulons honorer la mémoire d’Allan par cette donation », fait savoir Bénédicte Du Chaffaut.

Ce nouveau don vient ainsi enrichir la collection du musée hôtel Lépinat ouvert en 2014 et qui œuvre au développement de l’histoire de « l’école de Crozant ». En outre, afin de compléter ce nouveau portrait, le musée va également exposer une photo retrouvée sur laquelle on aperçoit Allan Österlind en compagnie de Gabrielle Lépinat devant l’auberge.

BiographieAllan Österlind. Né le 2 novembre 1855 à Stockholm, en Suède, Erik Allan Auguste Österlind, plus connu sous le nom d’Allan Österlind, était un artiste peintre, graveur et sculpteur. Son talent s’est épanoui principalement en France, où il a passé une grande partie de sa vie. Il a séjourné à Paris et dans de nombreuses régions, comme la Bretagne et la Creuse, où il a trouvé une source d’inspiration inépuisable. Österlind a transmis sa passion pour l’art à ses enfants. Son fils, Anders Osterlind, est également devenu un peintre reconnu. L’œuvre d’Allan Österlind est aujourd’hui dispersée dans de nombreuses collections privées et publiques.

Texte & photos : Vincent Faure