Ben Shelton amarga el debut de Carlos Alcaraz en la Laver Cup

A Carlos Alcaraz, que venía de jugar y gozar en Valencia con el equipo español de Copa Davis, se le ve feliz compitiendo dentro de una pandilla. El murciano se estrenó en la Laver Cup con risas, vaciles y compadreo. Después de un año exigente al máximo no ocultó su relax en un evento que tiene más de espectáculo que de pura competición. En la grada, viendo a sus compañeros, saltó y gritó sin vergüenza. Solo Frances Tiafoe, en el otro banquillo, puso tanta pasión como él a la hora de alentar. Luego, en la pista, no perdió la sonrisa pese a que su experimento en el dobles junto a Alexander Zverev no salió bien. El español y el alemán fueron noqueados por los estadounidenses Taylor Fritz y Ben Shelton (7-6(5) y 6-4) y el Europa vs. Resto del Mundo que se dirime en Berlín concluye en tablas al cierre de la primera jornada (2-2). No jugó bien el español sobre la pista negra del Uber Arena de Berlín. Demasiado fallón en un partido acelerado por los continuos cañonazos de Fritz y Shelton, que avanzaron por el partido a sartenazo limpio, dominando con el saque. Alcaraz y Zverev aprovecharon un único resquicio en el noveno juego para llevar la primera manga hasta un tie-break que, de todos modos, cayó del lado de los estadounidenses. Luego, en el segundo, sucumbieron ante el buen hacer de Shelton en la red, impecable el de Atlanta con la volea. Un único break en contra, con Alcaraz al servicio, fue suficiente para sentenciar el duelo en poco más de hora y media. Es la séptima edición de la Laver. Europa se llevó las cuatro primeras, pero el equipo del Resto del Mundo venció las dos últimas. Al Viejo Continente le toca reconquista y, para ello, el capitán Bjorn Borg ha logrado reunir en su colección de estrellas a cinco miembros del actual top 10 mundial. Junto a Zverev (2) y Alcaraz (3) están el 5 (Daniil Medvedev), el 9 (Casper Ruud) y el 10 (Grigor Dimitrov). La descompensación con el equipo del resto del mundo es evidente. Tsitsipas, el sexto de los europeos por ranking (12), está mejor situado que el segundo jugador del equipo del resto del mundo. Pese a todo, comenzó golpeando el equipo capitaneado por John McEnroe. En la matinal, hubo fiasco de Ruud ante el argentino Francisco Cerúndolo, que ganó el primer partido de la jornada por un doble 6-4 en 1 hora y 37 minutos. Luego Tsitsipas masacró a Thanasi Kokkinakis por 6-1 y 6-4 en 1 hora y 21 minutos. El australiano, 78 del mundo, fue reclutado a última hora por las lesiones de Alex de Miñaur y Tommy Paul, y su nivel actual desentona claramente con el del resto. Ya por la tarde fue el turno del partido más luchado y vibrante, el que dio el 2-1 a Europa con la victoria de Dimitrov sobre el chileno Alejandro Tabilo tras jugarse dos tie-breaks: 7-6 (4) y 7-6 (2). El búlgaro, teórico sustituto del ausente Rafa Nadal, empezó con dudas y acabó a lo grande ante un rival muy correoso que desperdició un 5-1 a favor en la segunda manga. El cierre ya es conocido. Pese a las horas, el Uber Arena lució un lleno exuberante hasta el final, con estrellas de la NBA como Dirk Nowitzki y Steve Nash escoltando en la grada a Roger Federer, el gran hacedor de este desafío en forma de competición tenística.