RC ’24 | Cinco cosas que hemos visto

Después de cuatro rondas impresionantes del Rugby Championship 2024, aquí hay cinco cosas que hemos visto de las actuaciones de los All Blacks, Springboks, Los Pumas y Wallabies.

Sudáfrica está a punto de ganar el torneo por primera vez desde 2019, ya que viajan hacia Argentina para la penúltima ronda de acción. En pocas palabras, una victoria de los dirigidos por Rassie Erasmus sella el título después de que los Boks vencieran consecutivamente a Australia y Nueva Zelanda.

Mientras tanto, no ha sido un camino de rosas para los otros tres equipos restantes, que aparentemente todavía están encontrando su lugar bajo sus nuevas conducciones. Los All Blacks han perdido tres de sus cuatro partidos con Scott Robertson, mientras que lo mismo ocurre con los Wallabies y Joe Schmidt.

Felipe Contepomi tiene dos de cuatro en su campaña de debut en el Rugby Championship como entrenador de Los Pumas, logrando famosas victorias sobre los All Blacks y los Wallabies, pero perdiendo también contra ambos equipos.

1. Los All Blacks no son un equipo de 80 minutos

Han quedado atrás los días, al menos por ahora, en los que los equipos se acercaban a los All Blacks antes de ser barridos por completo en el último cuarto de un partido. Los aficionados de todo el mundo conocerán la sensación de esperanza de que tal vez, solo tal vez, esta sea la oportunidad de su equipo de derrotar a los hombres de negro, solo para que jugadores como Israel Dagg, Ma’a Nonu, Beauden Barrett y otros aumenten la temperatura en las últimas etapas anotando tries rápidos que conduzcan a una paliza de dos dígitos.

Se trata de la vieja generación de jugadores de los All Blacks y, aunque Robertson sin duda quiere llevar al equipo de vuelta a esos días, en este momento está fracasando y, francamente, ya no son un equipo de 80 minutos. Esto no es una corazonada ni una opinión apasionada, es una realidad fría y dura.

En cuatro partidos del Rugby Championship este año, los All Blacks no han anotado un solo punto en los últimos 20 minutos en un test match, ni siquiera en la victorias 42-10 ante Argentina, y en general en 2024, no es mucho mejor.

Los dos test matches contra Inglaterra los vieron acumular un total de solo 14 puntos, que incluyeron tres penales y un try. Incluso contra Fiji en San Diego a medidados de julio pasado, los All Blacks anotaron solo un try en el último cuarto.

Está claro que los All Blacks no tienen la profundidad que tenían antes o que todavía no confían en ella, e incluso cuando Robertson hizo cambios para abordar claramente el problema, no rindió frutos, ya que los Springboks los dejaron fuera, negándole a Nueva Zelanda un try por primera vez en un test match desde que Irlanda hizo lo mismo en el 2018.

Una semana es mucho tiempo en el rugby internacional, dos semanas es una eternidad, y Robertson ahora tiene la oportunidad de encontrar una solución para sus problemas. ¿Es la condición física? ¿Es la selección? ¿Es la profundidad? Tiene que encontrar una solución porque su equipo lo hizo bien durante 120 minutos de rugby contra los campeones del mundo, pero los otros 40 minutos significaron que se fueron de las costas sudafricanas con un par de derrotas. Ha pasado un tiempo desde que un equipo de los All Blacks careció de una ventaja letal, pero este ciertamente la tiene.

2. Los despiadados Springboks encuentran un camino

Donde hay voluntad, los Springboks encontrarán un camino. Eso fue claramente evidente en la Copa del Mundo de Rugby 2023 y un rasgo que los sudafricanos aparentemente todavía tienen, ya que han ganado 19 de sus últimos 21 test matches. Esas dos derrotas han sido por un solo margen de puntuación, pero también lo han sido siete de esas victorias.

Pero quizás lo que los Springboks han demostrado como más de este Rugby Championship 2024 es su capacidad para salir de un pozo y simplemente encontrar una manera de ganar. En Brisbane contra Australia, la victoria se dio gracias a una inteligente innovación en jugadas de pelota parada combinada con una nueva libertad en ataque. Una semana después, en Perth, en unas condiciones tórridas, volvieron a recuperar su fuerza tradicional en el espacio cerrado y, una vez que se les quitó el scrum, el line-out se volvió nuclear.

En Sudáfrica, también se dio un cambio hacia el uso táctico de las patadas y un poco de brillantez individual, un borde implacable cerca de la línea que selló la victoria. Con el line-out vacilante durante gran parte del partido en Ciudad del Cabo, pequeños ajustes marcaron la diferencia y la pelota ciertamente rebotó a su favor cuando la indisciplina de los All Blacks dejó la puerta entreabierta y los Boks la derribaron.

Todo esto ocurrió mientras los Springboks rotaban su equipo y lidiaban con una creciente lista de lesionados. Una cosa es segura sobre el equipo de Erasmus. que es dificil de derribar, como lo demuestra la incapacidad de los poderosos All Blacks para defender una ventaja de diez puntos. Sus actuaciones han estado lejos de ser perfectas, plagadas de errores y momentos de debilidad, pero al final, están encontrando la manera de hacerlo.

3. Scott Robertson aún no ha dejado su huella en el equipo

Debe ser algo preocupante para el público neozelandés que observa que el nuevo entrenador Razor Robertson aún no ha dejado su huella en el equipo después de siete partidos en su mandato. Dejando de lado las tres derrotas, todavía se siente muy parecido al régimen anterior de los All Blacks en el campo.

Este año, Robertson ha debutado en siete test matches en 2024,  y completó los registros de partidos internacionales de tres jugadores que obtuvieron un puñado de partidos internacionales con el entrenador anterior Ian Foster.

Aún así, solo uno de los 10 mencionados anteriormente se ha convertido en un miembro regular de la jornada 23 y algo más por necesidad que por lujo. Ese es, por supuesto, el medio scrum Cortez Ratima, quien obtuvo su segundo test match como titular en el partido de prueba de Ciudad del Cabo contra los Springboks, que fue su sexta aparición internacional.

Con Aaron Smith ahora retirado y Cam Roigard lesionado, Robertson siempre iba a necesitar un nuevo “tercer” medio scrum detrás de TJ Perenara. Finlay Christie parecía estar destinado a ser el número dos o uno al comienzo del año, pero su omisión del equipo es la única señal clara de un cambio genuino. Ethan Blackadder tuvo sus problemas con las lesiones y ahora parece haber encontrado un papel en el equipo, pero incluso él era el favorito del régimen anterior.

Ardie Savea sigue siendo claramente uno de los mejores jugadores de los All Blacks, pero ¿es el mejor candidato para el puesto de número ocho con Robertson? Sus elecciones anteriores como entrenador principal de los Crusaders sugieren que no. Pasarlo al flanco sería una clara señal de un cambio de rumbo, incluso si se trata de un pequeño ajuste. Todavía hay interrogantes sobre Rieko Ioane como centro exterior, particularmente después de sus impresionantes actuaciones como winger.

Robertson claramente ha visto algo que le gusta en la forma de Wallace Sititi, Billy Proctor, Ruben Love, George Bell y otros, así que ¿por qué no les da más oportunidades y toma esas decisiones valientes? Ya es hora de que Razor deje su huella en el equipo y se juegue. Fueron márgenes increíblemente ajustados en Sudáfrica y la conversación podría haber sido muy diferente si los All Blacks hubieran mantenido esas ventajas, pero simplemente no lo hicieron. Robertson está aprendiendo que esa es la diferencia entre el Super Rugby y el Test Rugby, pero debe olvidar lo que lo hizo exitoso en el primero. Era innovador y valiente, a menudo brutal también.

4. Argentina es la nueva vieja Francia

El viejo cliché de “Nunca se sabe qué equipo de Francia aparecerá” está muy desactualizado ahora y simplemente puede ser reemplazado por Argentina. No es una nueva tendencia para Los Pumas, pero hasta ahora en 2024, ha sido más obvio que nunca.

Después de sorprender a los All Blacks en la primera ronda, fueron goleados una semana después. Contra Australia, fueron los malos Los Pumas los que aparecieron y no pudieron sacar al legendario Agustín Creevy de la cancha con una derrota por 19-20. En la cuarta ronda, los descuidados Los Pumas no aparecieron durante los primeros 30 minutos y parecían estar al borde de una derrota aplastante, pero inexplicablemente se recuperaron para reclamar una contundente victoria por 40 puntos.

A los Pumas no les faltan jugadores con clase, de hecho los tienen de sobra, pero en este momento su incapacidad para encadenar dos actuaciones completas en semanas consecutivas ha sido la diferencia entre estar a una distancia cercana de los Springboks, o incluso liderar la tabla.

Argentina tiene muchos obstáculos que superar en comparación con sus rivales del Rugby Championship, pero quizás el mayor desafío de Contepomi sea simplemente lograr consistencia. Si lo logra, entonces Argentina se convertirá cómodamente en uno de los cinco mejores equipos del mundo.

5. Joe Schmidt tiene MUCHO trabajo por hacer

No hay duda: Schmidt tiene mucho trabajo por delante con la cantidad de mejoras que necesitan los Wallabies. Era muy consciente de ello cuando aceptó el desafío de limpiar el desastre de Eddie Jones, pero hay que pensar que no comprendía realmente la verdadera magnitud de la tarea que tenía por delante.

Si bien hay una larga lista de lesionados con los que lidiar, todavía hay grandes lagunas en el juego de los Wallabies. Cuando Angus Bell y Taniela Tupou no están en el campo, el scrum es bastante atroz. Conceder cuatro tries en diez minutos simplemente no es aceptable y, ¿eso es una falta de estado físico o simplemente que los jugadores se dan por vencidos? Ninguna de las dos cosas es admisible. Noah Lolesio aún no ha dominado como apertura y, aunque Ben Donaldson lo hizo bien, tampoco fue demasiado convincente.

Lo bueno de una semana se ha desmoronado a la siguiente y esas inconsistencias se pueden atribuir a la inexperiencia, pero esa excusa solo puede durar un tiempo, especialmente cuando Schmidt se muestra reacio a elegir jugadores que juegan en el extranjero.

Una victoria sobre los All Blacks, aunque sea una sola, aportará una enorme cantidad de confianza, pero ahora parece cada vez más improbable. Hay que preguntarse si las victorias a corto plazo, incluso en pequeñas áreas del juego, se traducirán en ganancias a largo plazo y la incorporación de una camada experimentada de Wallabies en el extranjero podría lograrlo.

J.Wright /PR

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