Un multimillonario que abandonó el colegio con 15 años, una doctora... ¿Quiénes son los tripulantes de la Polaris Dawn?

La misión Polaris Dawn de SpaceX despegó con éxito el pasado martes y ahora se enfrenta al momento cumbre de sus cinco días en la órbita de la Tierra. A bordo viajan cuatro tripulantes, entre ellos el multimillonario estadounidense Jared Isaacman (41 años), comandante de la misión y quien ha financiado el proyecto. Ninguno de ellos pertenece a ninguna agencia espacial acreditada. Isaacman es un piloto experimentado con más de 7.000 horas de vuelo en aviación, incluidas calificaciones en múltiples aeronaves experimentales y exmilitares y el único con experiencia en el espacio. La Polaris Dawn no ha sido su primer viaje espacial. Fue el comandante de Inspiration4, la primera misión espacial totalmente civil del mundo con la que Isaacman recaudó más de 240 millones de dólares y los destinó al Hospital St. Jude Children's Research para la investigación del cáncer infantil. Este multimillonario no siempre fue un pionero espacial. Su éxito comenzó a los 15 años en el sótano de la casa de sus padres en Nueva Jersey , cuando empezó a desarrollar sitios web para pequeños negocios. A partir de un encuentro fortuito con un fabricante de equipos para leer tarjetas de crédito, se introdujo en el sistema de pagos electrónicos . Abandonó la escuela secundaria para dedicarse en plenitud a este campo y en poco tiempo fundó Shift4 Payments , una empresa para el pago por internet que en la actualidad tiene más de 200.000 clientes de diversas industrias. Actualmente, su patrimonio neto está estimado en 2.000 millones de dólares. A lo largo de su carrera, el magnate ha demostrado su devoción por los negocios, pero también por la aviación. En 2008 y 2009 registró el récord mundial por volar en un avión ligero alrededor del mundo en menos de 62 horas. En 2012 convirtió esta nueva pasión en un negocio: cofundó la empresa Draken International , una de las compañías con la mayor fuerza aérea privada del mundo. Así pues, no era de extrañar que en febrero de 2021, Isaacman anunciará que se desempeñaría como comandante de Inspiration4, el primer vuelo espacial privado en el que ninguna de los tripulantes a bordo pertenecía a una agencia gubernamental. Su interés por la aviación y la tecnología lo han convertido en una parte fundamental de SpaceX y un pionero en el turismo espacial. Con él viajan tres tripulantes más: el piloto de misión, Scott Poteet ; la especialista de la misión, Sarah Gillis , y la especialista de la misión y médico oficial, Ana Menon. Poteet es un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió durante veinte años en diversos puestos, entre ellos, como comandante del 64.º Escuadrón Agresor, piloto de demostración del Thunderbird n.º 4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o graduado de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, piloto de pruebas y evaluación operativa y examinador de vuelo. Es un piloto de mando con más de 3.200 horas de vuelo en aviones como F-16 o A-4. Después de su carrera en la Fuerza Aérea, Scott ha ocupado varios puestos, entre ellos, el de director de Desarrollo Comercial en Draken International y el de vicepresidente de Estrategia en Shift4. Por otro lado, Sarah Gillis es la ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX y la responsable de supervisar el programa de capacitación de astronautas de la empresa. Preparó a los astronautas de la NASA para las primeras misiones Demo-2 y Crew-1 y, más recientemente, entrenó directamente a los astronautas de Inspiration4. Por último, Anna Menon también ha trabajado como ingeniera en las operaciones espaciales en SpaceX , donde ha sido la encargada de gestionar el desarrollo de las operaciones de la tripulación. Además, ha trabajado como directora de misión y comunicadora de la tripulación. Durante su trabajo en SpaceX, ha dirigido la implementación de las capacidades de la tripulación de Dragon, además de ayudar a crear el rol de operador de comunicaciones de la tripulación y desarrollar las respuestas operativas críticas para emergencias del vehículo, como la despresurización de la cabina o los incendios.