Polaris Dawn ya es la nave espacial tripulada que ha llegado más lejos desde las Apolo

Polaris Dawn, la misión de SpaceX con cuatro astronautas no profesionales a bordo, ha alcanzado en el segundo de sus cinco días en órbita uno de los objetivos que la convierten en histórica. Hace solo unas horas superó los 1.400 kilómetros de altitud, más lejos que ninguna otra nave tripulada desde el programa Apolo de la NASA hace más de medio siglo. Además, la compañía de Elon Musk ha anunciado que la primera caminata espacial privada de la historia se llevará a cabo este jueves. Por primera vez, dos civiles se pasearán por el exterior de una nave espacial. El honor -y el riesgo- les corresponden al multimillonario estadounidense Jared Isaacman y la especialista de misión Sarah Gillis. La cápsula Crew Dragon partió en un cohete Falcon 9 a la órbita baja de la Tierra desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el martes a las 11.23 hora española. A bordo viajan Isaacman, Gillis, el piloto Scott Poteet y la especialista de misión Anna Menon. Con al expeción de Isaacman, ninguno tiene experiencia previa en el espacio. Según informa SpaceX en la red social X, poco después del despegue, la tripulación comenzó un protocolo de respiración previa de dos días en la que la presión de la Dragon disminuye lentamente mientras los niveles de oxígeno dentro de la cabina aumentan. Esto ayuda a purgar el nitrógeno del torrente sanguíneo de los astronautas y a reducir el riesgo de enfermedad por descompresión (DCS). Se trata de un ejercicio importante para preparar la caminata espacial. Unas dos horas después del despegue, la tripulación pudo disfrutar de su primera comida en el espacio. Después, se puso manos a la obra con el primer bloque de ciencia e investigación de la misión, en el que probaron la conexión con Starlink, la constelación de satélites de Musk, durante aproximadamente 3,5 horas. Los astronautas realizarán 36 experimentos científicos durante su viaje, muchos de ellos relacionados con la salud en el espacio. Precisamente, la tripulación estuvo expuesta a altas dosis de radiación cuando la cápsula realizó su primer paso por la Anomalía del Atlántico Sur (AAS), una región donde el campo magnético de la Tierra es más débil, lo que permite que más partículas de alta energía del espacio penetren más cerca de nuestro planeta. Lo «más emocionante» de ese primer día de vuelo, recalca SpaceX, es que la cápsula alcanzó un apogeo (punto más lejano) de aproximadamente 1.216 kilómetros, lo que convertía a Polaris Dawn en la misión Dragon a mayor altura realizada hasta la fecha. Pero Dragon no se quedó ahí y, después de verificar el buen estado de los sistemas, la nave se elevó, como estaba previsto, a una órbita elíptica de 190 x 1.400 kilómetros al comienzo del día de vuelo 2: el viaje más lejano que haya hecho ningún ser humano desde el programa Apolo hace más de 50 años. La tripulación ha podido dormir ocho horas. Le va a hacer falta para enfrentarse a lo que viene. El momento más esperado llegará el jueves, cuando Isaacman y Gillis se conviertan en los primeros astronautas no profesionales que hacen una caminata espacial. Saldrán a 700 km sobre la Tierra para probar por primera vez los modernos trajes desarrollados por SpaceX para futuras misiones en el espacio, quizás los que lleven los primeros viajeros a Marte.