US Open, Sabalenka: “Ora che non sono solo capace di picchiare metto più pressione sulle avversarie”

ARYNA SABALENKA: È stata una partita molto difficile. Ha giocato un tennis davvero incredibile. Onestamente, dopo essere andata in vantaggio per 3-0, non mi aspettavo che tornasse con un livello così alto. Sono davvero contenta di essere riuscita a tenere il servizio sul 5-3. Poi averla rimontata mi ha dato la convinzione di poter chiudere il match in due set. Un match molto difficile, quindi, e sono molto contenta della vittoria.

D. Congratulazioni, Aryna. Puoi dirci qualcosa di più del secondo set, lei ha vinto cinque game di fila, come sei rimasta mentalmente così concentrata e cosa hai pensato in quel momento?

ARYNA SABALENKA: Sì, è stato un tennis davvero incredibile da parte sua. Voglio dire, ho avuto le mie opportunità e sul 3-1 stavo servendo e poi ho avuto un breakpoint e 3-0, ma, lei ha tirato fuori dei vincenti, con un tennis davvero aggressivo. Mi è sembrato che in un secondo, sul 3-5, mentre stavo servendo, mi sono detta: “Wow, è un livello pazzesco da parte sua”. In quel momento mi sono detta: “Ok, cerca di tenere il servizio”.

Mi stavo preparando per il terzo set. Almeno nel terzo set avrai fiducia del tuo servizio, e poi ho tenuto il servizio. Ho messo tanta pressione su di lei in quel game di servizio sul 5-4, e sono davvero contenta di essere stata in grado di rimontare.

D. Congratulazioni. Sarai ancora la numero 2 del mondo, ma sei la detentrice di più titoli del Grande Slam. Quanto ti dà fastidio non essere la numero 1 del mondo e quanto invece è importante vincere questi titoli più importanti?

ARYNA SABALENKA: A dire il vero, non cerco di concentrarmi sulla classifica. Non controllo dove sarò dopo il torneo. Cerco solo di concentrarmi su me stessa e so che se in ogni torneo sarò in grado di giocare il mio miglior tennis e di portare questo spirito combattivo in ogni partita, potrò tornare a essere la numero 1 del mondo. Quindi mi concentro su me stessa, sul mio miglioramento come giocatore e come persona. Spero di vedermi un giorno in cima alla classifica.

D. È il tuo terzo titolo e mi chiedo quanto pensi al tuo posto nella storia di questo sport.

ARYNA SABALENKA: Beh, dopo aver perso mio padre, il mio obiettivo è sempre stato quello di inserire il nome della nostra famiglia nella storia del tennis. Ogni volta che vedo il mio nome su quel trofeo, sono orgogliosa di me stessa e della mia famiglia che non ha mai rinunciato al mio sogno e che ha fatto di tutto per farmi andare avanti.

Ho avuto questa opportunità nella vita. Quindi significa davvero molto. Sì, è sempre stato il mio sogno. Non riesco ancora a credere di essere riuscito a raggiungere, come me e la mia squadra, tanti traguardi.

D. Dall’esterno sembra che tu stia rischiando molto sui punti più importanti. È così che la vedi e come descrivi la tua mentalità su questi punti importanti?

ARYNA SABALENKA: So che devo andare al massimo. È l’unico modo in cui funziona per me, perché ogni volta cerco di giocare in modo più sicuro e di essere consapevole di questi momenti chiave. Ogni volta che fermo il braccio la palla vola sugli spalti, tanto tempo fa ho deciso che in quei momenti importanti devo andare a colpire, devo colpire. Se colpisco senza fermare il braccio, so che la palla entrerà, quindi questa è l’unica opzione per me (sorride).

D. Ci sono stati momenti di tensione alla fine di ogni set. Mi chiedo quanto, se mai, la tua mente sia tornata alla finale dell’anno scorso e alla semifinale dell’anno precedente. E se ci ha pensato, cosa si è detta?

ARYNA SABALENKA: Onestamente, ho pensato che avrei pensato molto agli anni precedenti, perché ho subito molte lezioni difficili qui, agli US Open, molto difficili, direi, soprattutto l’anno scorso.

Onestamente, oggi ho continuato a ricordare a me stessa che questa è la finale dellp US Open, che ovviamente lei lotterà duramente per ottenerla e che non sarà facile, e che devo lavorare duramente per ottenerla. In quei momenti difficili, ho cercato di essere forte e di ricordare a me stessa che ne ho passate tante e che sono abbastanza forte da reggere questa pressione. Quindi sono davvero felice di non aver avuto ricordi degli anni passati (sorride).

D. Hai detto apertamente che quest’anno c’è stato un periodo difficile con infortuni e perdite personali strazianti. Può spiegarci perché la vittoria di quest’anno è particolarmente dolce e importante per lei?

ARYNA SABALENKA: Sì, ho affrontato molte sfide dentro e fuori dal campo. La più difficile è stata quella di essermi infortunata e non aver potuto giocare Wimbledon. È stata una nuova esperienza per me. Lo US Open è anche un luogo molto speciale. Ho avuto anche molte sconfitte difficili in passato. Ho sempre sperato di poter stringere un giorno questo bellissimo trofeo. È sempre stato il mio sogno. Per questo è molto speciale, perché, a prescindere da tutto, ogni volta che tornavo più forte e imparavo, non ho mai rinunciato a questo sogno, e sì, insomma, significa molto.

D. Sono curioso di sapere qual è stata la tua reazione vedendo il tatuaggio della tigre sulla testa di Jason. Spero che sia temporaneo.

ARYNA SABALENKA: (Risate.) No, è permanente. No, ma onestamente me ne ero dimenticata, ma credo che a Washington ci sia una ragazza, che è una mia fan, che mi sostiene e che se ne esce sempre con delle cose belle legate al mio nome.

Ha portato questi tatuaggi temporanei e Jason mi ha promesso che se arriverò in finale lo farà, lo metterà sulla fronte. Vorrei che fosse un po’ più in basso, tipo qui sarebbe più figo, no? (Risate.)

E me ne sono dimenticata. Oggi abbiamo pranzato o cenato prima della partita e lui mi ha detto: “Ehi, e mi ha fatto vedere, tutti mi hanno detto: ‘Ok, dai, ce la faremo’. Ce la faremo. Non tutta la squadra, ma metà della squadra aveva anche una piccola tigre sul braccio. Sì, anche i miei amici avevano, tipo, lo stesso punto. È stato bello, vero?

Sempre con qualcosa di nuovo. Era una firma e ora è un tatuaggio con la tigre. Sono davvero curioso di sapere quale sarà il prossimo, Jason. Stavo per dire che si colorerà i capelli (risate). Forse Anton si inventerà qualcosa di divertente, no? Come capelli rosa o viola, perché no?

D. Hai parlato un po’ di come sei migliorata con gli slices, i dropshot, la varietà. Oggi hai eseguito alcuni di questi colpi nei momenti chiave. Ora senti di avere fiducia in quel piano B, o in quelle cose che non sempre, sai, quando colpisci forte la palla e fai vincenti da ogni parte?

ARYNA SABALENKA: Beh, è davvero un bene avere queste opzioni in tasca, sai. Ad esempio, quando senti che a volte non ti senti al meglio sulla linea di fondo e puoi fare uno slice o un dropshot o venire a rete. Insomma, ho sempre lavorato su questa variazione in campo. Sono davvero contenta di essere abbastanza coraggioso da usare questi strumenti in quei momenti chiave.

Penso che questo sia davvero importante per migliorarsi sempre. Ad esempio, sento di mettere ancora più pressione agli avversari quando vedono che non sono solo una che sa picchiare forte, ma posso anche giocare con un certo tocco. Quindi lavoriamo sempre su questi aspetti del mio gioco.

Continueremo e spero che un giorno mi vedranno giocare serve and volley. Non sono sicuro di essere abbastanza coraggiosa per farlo, ma forse una volta riuscirò a elaborare questo piano C. Speriamo di non averne mai bisogno, ma non importa. Tutto quello che serve, insomma (sorride).

D. Congratulazioni. Nello sport gli atleti d’élite hanno la gioia e il privilegio di vivere il momento della vittoria. È stato straordinario quando sei caduta sulla schiena e l’hai finalmente ottenuta. Cosa ti è passato per la mente? Com’è stata quell’esperienza?

ARYNA SABALENKA: Sì, direi che questo è uno dei momenti più belli. Sì, direi proprio che questo è stato il momento più bello, uno dei momenti più belli.

Mi sono passate per la testa tante cose. La prima è stata che, dopo tutte le sconfitte difficili subite in passato, ero così orgogliosa di me stessa e della mia squadra che, nonostante tutto, siamo state in grado di tornare più forti e con un tennis migliore. E ora finalmente abbiamo questo bellissimo trofeo. Sì, voglio dire, non lo so. Non so come descrivere questa sensazione. Si piange, si ride, si provano tutte queste emozioni allo stesso tempo. È la sensazione più bella. Vorrei davvero che tutti potessero o potessero provarla.