Mercedes confirma a Antonelli, de 18 años, como sustituto de Hamilton: ¿es el próximo Verstappen?

Toto Wolff ya tiene a 'su' Max Verstappen . Apenas 24 horas después de protagonizar un fuerte accidente en su primera sesión en Fórmula 1, el joven italiano Andrea Kimi Antonelli ha sido confirmado como nuevo piloto de Mercedes a partir de la temporada 2025. Llega para sustituir a Lewis Hamilton , que se incorporará a Ferrari la próxima temporada en sustitución de Carlos Sainz . El madrileño aspiraba precisamente al asiento que dejó vacante el heptacampeón del mundo al quitarle a él mismo su sitio en la Scuderia. Tras meses esperando, y con la puerta prácticamente cerrada desde el momento en el que irrumpió Antonelli en la ecuación, Sainz se vio forzado a aceptar la oferta de Williams antes que quedarse fuera de la parrilla de 2025. La apuesta personal de Wolff por Antonelli, considerado una de las grandes joyas del futuro del automovilismo, es total. Aunque apenas tiene experiencia en Fórmula 1, y su participación en la F2 aún no le ha dado réditos como para considerarle un campeón en ciernes, el potencial que ha mostrado en otras fórmulas de promoción le habían colocado como un diamante que no podía escaparse. Campeón europeo y mundial de karting, de la F4 italiana en 2022 y del FREC en 2023, desde sus comienzos en el automovilismo ya estaba en la órbita de Mercedes. No en vano, Toto Wolff se hizo con sus servicios en 2018 cuando aún estaba empezando en el karting. Desde entonces, y en paralelo a cómo la carrera de Hamilton iba quedando opacada por la creciente estrella de Verstappen, ha ido tutelando el ascenso de Antonelli hasta llegar a este punto. Por encima de todo, Wolff no quería que se repitiese lo que ocurrió en 2015, cuando Red Bull se hizo con los servicios de Verstappen con un órdago que él mismo no pudo igualar. Mientras en Mercedes le ofrecían un año en F2, Helmut Marko (el responsable de la cantera de Red Bull) le dio directamente un asiento en Toro Rosso, junto a Carlos Sainz . Con Antonelli no han querido asumir riesgos y en cuanto ha cumplido los 18 años (apenas hace unos días) le han dado la oportunidad de rodar ya en un Gran Premio e, inmediatamente, un contrato oficial. Para evitar tentaciones. Con la llegada de Antonelli, George Russell da el salto a ser el líder definitivo de Mercedes por pura experiencia. El británico no solo ha puesto contra las cuerdas al mismísimo Hamilton, sino que le ha superado hasta el punto de que ha sido, de facto, el primer piloto de la escudería alemana. Ahora tendrá que dar un paso más. «Nuestra nueva alineación es perfecta para abrir el siguiente capítulo de nuestra historia. También es un testimonio de la fortaleza de nuestro programa de jóvenes pilotos y de nuestra fe en el talento. George ha demostrado que es uno de los mejores pilotos del mundo . No solo es rápido, constante y decidido, sino que también se ha convertido en un líder fuerte dentro del equipo», ha apuntado Toto Wolff sobre Russell. En cuanto al fichaje de la joya del futuro, se ha mostrado muy ilusionado. «Kimi ha demostrado constantemente el talento y la velocidad necesarios para competir en lo más alto de nuestro deporte. Sabemos que será otro gran paso adelante, pero nos ha impresionado en sus pruebas de F1 este año y lo apoyaremos en cada paso del proceso de aprendizaje. En George tiene un compañero de equipo experimentado del que puede aprender y perfeccionar su técnica. Estoy seguro de que ambos contribuirán en gran medida a que sigamos ganando impulso y luchando en la parte delantera del grupo», ha destacado Toto Wolff en las declaraciones ofrecidas por el equipo en el comunicado. Por su parte, Andrea Kimi, o simplemente Kimi, (cuyo nombre es en honor a Kimi Raikkonen , idolatrado por su padre) cumple un hito clave en su carrera deportiva. «Llegar a la F1 es un sueño que he tenido desde que era un niño pequeño; quiero agradecer al equipo por el apoyo que me han brindado en mi carrera hasta ahora y la confianza que han demostrado en mí. Todavía estoy aprendiendo mucho, pero me siento listo para la oportunidad. Me concentraré en mejorar y ofrecer los mejores resultados posibles para el equipo», ha afirmado, con humildad y cuidado consciente de que, como quedó patente en su debut en pista con un monoplaza de este año, no va a tenerlo nada fácil. Especialmente porque ahora tendrá que meterse en unas botas muy complicadas de llenar: las de Lewis Hamilton, todo un heptacampeón del mundo.