Pourquoi cet avant-dernier dimanche des vacances est le bon moment pour visiter Vichy

La petite fille : « Regarde maman, c’est la mer ! » La mère : « Non, ma chérie, ce n’est pas la mer. » On n’écoute jamais assez les enfants, alors qu’ils disent la vérité. En arrivant près du lac d’Allier, ce jeudi d’août, il était en effet difficile de démentir la jeune vacancière. Du sable fin, des parasols, des bateaux (dont un tractant un skieur nautique), des terrasses, des vélos… Les indices étaient formels et les visiteurs très nombreux à les constater.Depuis qu’un barrage a été jeté sur l’Allier dans les années 1960, Vichy cultive ses allures de station balnéaire. Depuis une quinzaine d’années, les rives de l’Allier ne cessent de s’embellir et de s’animer davantage et les bars-restaurants de prendre leurs aises, côté Vichy comme côté Bellerive.

La sous-préfecture de l’Allier, facilement accessible par route, autoroute ou train (il faut une demi-heure en TER ou Intercités depuis Clermont) est particulièrement fréquentée le dimanche, d’autant que les commerces sont ouverts en centre-ville.Mais Vichy, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco avec les autres villes thermales remarquables d’Europe (Bath, Spa, Baden Baden) depuis 2021 est aussi une ville à visiter pour son patrimoine architectural, son histoire particulièrement riche et passionnante.

Sport ou farniente au bord du lac d'Allier La reconquête des berges de l’Allier, engagée à la fin des années 2000, en fait aujourd’hui un des secteurs les plus fréquentés de la région les week-ends et jours fériés. Marcheurs, cyclistes ou familles déambulant en rosalie (voitures à pédales) se croisent et se recroisent comme sur un front de mer, entre les terrasses de bars et restaurants désormais bien présents côté vichyssois comme bellerivois. On peut facilement se jeter à l’eau grâce à un large choix d’activités : paddle (en location en libre-service !), kayak, structure gonflable ou simplement baignade surveillée à la plage des Célestins, les possibilités sont nombreuses. On peut préférer regarder ce spectacle tranquillement assis sur un des transats installés plage de la Rotonde.un air de bord de mer sur les rives de l'Allier

 

Découvrir le parc des Sources embelli (en partie)

Vichy est une ville parc, mais celui du centre-ville, le parc des Sources, entre l’opéra et le hall des sources, n’était pas vraiment à la hauteur des espaces s’étirant le long de l’Allier. Car, jusqu’à ce que la collectivité en fasse l’acquisition (en 2021), ce parc appartenait à l’État, qui ne l’entretenait plus. Avec le concours de plusieurs partenaires institutionnels, la Ville a engagé en 2023 un ambitieux chantier de rénovation et d’embellissement de ce parc de six hectares, classé aux monuments historiques. Les travaux, qui doivent s’achever en 2025, sont en pause pour cette période estivale. On peut déjà arpenter une bonne partie du parc rénové et ainsi se faire une idée de ce sera son visage définitif.

Ramener un souvenir en carreau vichy Les travaux du parc des Sources englobent l’embellissement et la redynamisation du « fer à cheval », ces échoppes alignées en arc de cercle autour du kiosque à musiques. Dans une de ces cellules, une boutique des produits dérivés de la marque « Vichy mon amour » offre un large choix de souvenirs : sneakers, vêtements, mobilier de jardin, maroquinerie et même des vêtements de sports. Le « nouveau » carreau Vichy y règne en maître. Ce motif, devenu classique des garde-robes grâce à Brigitte Bardot, a été revisité en 2020 pour « Vichy mon amour » par le designer Gérard Caron.

boutique Vichy 

Remonter à l'époque où Vichy était capitaleL’office de tourisme propose des visites thématiques : « Second Empire, Belle Époque, l’âge d’or », « Palaces et grands hôtels », « 2.000 ans de thermalisme ». Une des plus prisées est « Vichy capitale de l’État Français 40-44 », qui permet de déambuler entre les lieux de pouvoir de l’État collaborationniste, dont l’hôtel où Philippe Pétain avait élu domicile (photo). Vichy avait été choisi pour des raisons pratiques : capacité hôtelière, terminal téléphonique ultramoderne, connexion ferroviaire à Paris.l'ancien Hôtel du parc, où séjourna le maréchal Pétain de 1940 à 1944

Faire ses emplettes au Grand Marché

Si on vient à Vichy le dimanche après-midi pour ses boutiques, on peut arriver un peu plus tôt pour son marché couvert, sans doute le plus beau d’Auvergne. Ouvert du mardi au dimanche, il regroupe des commerces de bouche (primeurs, boucheries, boulangeries, poissonnerie, fromageries). Le mercredi, un marché forain s’installe aux abords et le samedi, l’offre alimentaire est complétée par des producteurs locaux installés sur la mezzanine.

Savourer les photos du festival Portrait(s)Chaque été, Vichy accueille les œuvres de plusieurs artistes photographes, installées dans plusieurs points emblématiques de la ville (hall des Sources, esplanade du lac d’Allier, pôle universitaire), en intérieur ou en extérieur.

Depuis l’an passé, le grand établissement thermal (qu’on repère de loin avec son dôme néo-byzantin) accueille lui aussi des œuvres. Cette année, c’est le travail du grand portraitiste israélien Nadav Kander (photo) qui est à l’honneur. Le festival Portrait(s) se poursuit jusqu’au 29 septembre, et l’accès aux expositions est gratuit.

 

Laurent Bernard