Une exposition inédite pour raconter le 25 août 1944 à Thiers où "les combats ont duré toute la journée"

À l’initiative de son service, conjointement avec l’adjointe Isabelle Furegon, la médiathèque de Thiers accueillera à partir du 25 août l’exposition "Mémoires de Libération". "Les générations passent et la mémoire n’est pas forcément transmise de manière juste", souligne l’adjoint Pierre Contie. C’est pourquoi pour les 80 ans, il fallait "marquer le coup".

Que pourra-t-on voir dans cette exposition ?

Florence Grange Ponte : "Mémoires de Libération" retrace le contexte national, local et cette journée du 25 août 1944 où ce sont les maquisards thiernois, aidés par des Résistants extérieurs, qui ont décidé de déloger le régiment allemand. Ce régiment SS était notamment cantonné à l’école Saint-Joseph rue de Lyon et au collège Audembron rue des Docteurs-Dumas. La kommandantur se trouvait à l’Aigle d’Or. Au cours des mois de juin-juillet, ils étaient plus nerveux car ils sentaient la fin.

Un concours de circonstances

Le 25 août, c’est un concours de circonstances. Les Allemands étaient en train de partir pour rejoindre Vichy, c’était le mouvement général après le Débarquement. L’idée des Résistants au départ, c’était d’attendre que les Allemands s’en aillent. Un groupe de maquisards est descendu du côté d’Ambert et attendait au Moutier. Mais vers 8 h 30, un coup de feu est parti, pour essayer une arme. Les Allemands sont venus voir. Le chauffeur a été tué et les deux autres soldats sont remontés pour donner l’alerte. Les maquisards se sont dit : “il faut qu’on y aille” et les Allemands ont tiré sur le Moutier (en ville basse) depuis Audembron (en ville haute) avec des mitrailleuses à longue portée. Les combats ont duré toute la journée, avec des cessez-le-feu qui n’ont pas tellement été respectés.

"La population a beaucoup aidé" les Résistants

Comment s’est déroulée la suite de cette journée du 25 août ?

Les Allemands visaient aussi l’avenue des États-Unis. Du coup, les Résistants sont montés par les petites rues où ils étaient plus à l’abri. Leur but était de reprendre la mairie. La population a beaucoup aidé : elle cachait des Résistants, les ravitaillait, leur disait où étaient cachées les armes des ennemis, qui étaient beaucoup plus équipés qu’eux. Les Allemands se sont rendus.Ça a été une journée de guerre civile. Il y a eu des pertes des deux côtés et quelques victimes dans la population. L’exposition raconte cela et aussi le retour de la République.Cortège se rendant place de la Mairie pour brûler les fanions SS, le 26 août 1944. Archives municipales de Thiers.

Comment se sont passés les jours qui ont suivi ?

Cela n’a pas été facile non plus, car il y a eu des vengeances, des dénonciations, des exécutions sans forme de procès de quelques Allemands. Le 26 août, un tribunal a été créé place Chastel pour juger des miliciens et des femmes ont été tondues. Très vite, le sous-préfet et le maire de Thiers ont repris la main, ont interdit les tribunaux sommaires et n’acceptaient plus aucune délation anonyme. La République est revenue comme ça, doucement.

Le retour d'Antonin Chastel

Antonin Chastel a de nouveau été installé comme maire le 10 septembre 1944. Le colonel Lucien Brasset, qui avait été nommé par le régime de Vichy à la destitution de Chastel, a été jugé. Lors du 25 août, il avait quand même essayé de servir d’intermédiaire, de sauver des vies. Donc Antonin Chastel a témoigné en sa faveur car il avait fait ce qu’il avait pu pour protéger Thiers et ses habitants.Défilé en l’honneur de la réinstallation du conseil municipal, 10 septembre 1944. On vient de hisser le drapeau français place de la Mairie. Photos : Archives municipales de Thiers.  Défilé en l’honneur de la réinstallation du conseil municipal, 10 septembre 1944.

Nous avons beaucoup de témoignages parce que l’archiviste de l’époque, Alexandre Bigay, avait fait un travail énorme. Il a pris des notes toute la journée et a récolté de très nombreux récits de particuliers. Il en a fait un livre.

Vidéos

En plus de la diffusion de vidéos tournées le 25 août 1944, l’exposition projettera des petits films réalisés par la classe de 3e média du collège Audembron. Des reportages confectionnés avec l’aide des Archives municipales de Thiers.

Pratique

Ouverture des expositions du 25 août au 22 septembre, à la médiathèque, avec possibilité de visite guidée. Pour les Journées européennes du patrimoine, samedi 21 et dimanche 22 septembre, ouverture de 10 à 12 heures et de 14 à 18 heures. Visites guidées les deux jours à 10 h 30 et à 14 h 30, sur réservation auprès du service des Archives au 04.73.53.99.45.

Alice Chevrier